Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Я… хотел лучшего будущего для моей Хены… я побоялся, что вы выберете служанку вместо моей сестры… Я хотел… проучить лаовайку, – оракул выжимал из себя слова через боль и страдания. Испепеляющий взгляд Шана обжигал кожу виновника, оставляя после себя красные волдыри. – Я не знал… что она ринется наверх как одержимая!..

Сказав такое, Хен взвыл, обливаясь слезами. Однако его горе не тронуло сердце безжалостного генерала. Он остался глух к страданиям оракула, но несколько секунд спустя закрыл глаза, уравновешивая душевное состояние.

Взволнованная, пульсирующая Дири в считанные мгновения уменьшилась в размере и стала, как прежде, круглым мерцающим шариком, висящим над постаментом, окольцованным множеством охранных иероглифов. Дитя Ригеля вернулось в изначальное состояние, продолжило питать энергией освещение дворца и прочие механизмы, создающие блага цивилизации.

Не говоря больше ни слова, генерал поднял холодное тело Виталины на руки, активировал браслет и исчез на месте, унося ее и свои странные чувства в чащу леса Забвения, подальше от людских глаз. Подальше от всего мира, подальше от Дири, сила которой и убила эту, по его мнению, глупенькую служанку.

Шану нужно было собраться с мыслями и выбрать место упокоения иномирянки, чтобы ничто и никто не потревожило душу Виталины, не помешало ее будущему перерождению согласно колесу Сути.

Глава 18. Царство мертвых

Стоячий недвижимый воздух окружал меня всюду, куда бы я ни повернула голову, желая почуять хотя бы малейшее дуновение ветерка. Увы. Этого не происходило, как бы я ни пыталась сосредоточиться и напрячь все возможные органы чувств. Тело мое было словно невесомым, однако стояло на поверхности ровно, а не парило в воздухе.

И это казалось странным. Очень и очень странным и непривычным. Ведь в душе моей царили пустота и холод, пронизывающий и столь же пугающий, как нечто ужасное и неправильное по своей сути.

«Я здесь уже была…» – пронеслась в голове мысль, не позволив как следует за нее зацепиться, обдумать, прийти к какому-то выводу.

Любая последующая попытка воспроизвести ее в уме оказалась тщетной. Поэтому я сосредоточилась на представшей перед глазами пугающей действительности.

Меня окружал мир, исполненный в темно-серых, а местами мрачно-черных тонах. Безжизненную равнину на многие мили вперед украшали разве что виднеющиеся то тут, то там каменные бугры, валуны, кривые обломки скал причудливых форм.

А холод все сильнее заползал в душу, лишая меня последних остатков воли к сопротивлению.

Вот ноги мои двинулись вперед сами, будто знали, куда нужно идти и зачем.

Моя голова была, к сожалению, пуста. Мысли ускользали от меня, когда я пыталась хоть что-либо припомнить, или же придумать мало-мальски годное оправдание происходящему.

«Что происходит?» – ослепляющим маяком вспыхнул вопрос у меня в голове, пробиваясь словно сквозь толщу беспамятства и незнания.

«Почему я здесь? – донеслись до моих ушей отдаленным эхом мысли. Мои мысли. – Как я сюда попала?»

А ноги мои тем временем продолжили движение. Босые стопы уверенно наступали на пепельно-серую каменную поверхность, не ощущая при этом ничего абсолютно.

Пять минут на бесцельное блуждание, десять на молчаливое ожидание, сидя на коленях. И я наконец смогла зацепиться взглядом за интересующий меня элемент ландшафта. Вроде бы… Кривой обломок скалы вроде бы казался знакомым, поэтому я смело поднялась на ноги и поспешила к нему без всякой задней мысли вроде: «А зачем мне туда?»

Или: «А что же произойдет, когда я туда дойду?»

Непонятно. Неясно. Странно и немного страшно. Особенно если учесть, что приближаясь к этому обломку, я почувствовала неприятное сомнение, всколыхнувшееся внутри моего сознания. Оно отозвалось откуда-то из глубины меня прошлой, предостерегая, советуя не приближаться к этому месту. Никогда.

– Но почему? – произнесла я вслух.

Стоило сделать так, действительность дрогнула, словно двести лет ни одна живая душа не произносила здесь ни слова. А пришла я и нарушила тихое мерное бытие этого мира.

Но почему живая душа? Ведь все вокруг казалось безжизненным, мертвым.

Пока я думала, до слуха моего донеслась легкая вибрация приближающегося нечто. Вот послышался громкий рык сразу нескольких существ, и я действительно испугалась. Выглянула из-за кривого невысокого обломка скалы и обнаружила… воду, черную, мутную, искрящуюся тусклым светом из-за зажженных на том берегу водоема факелов. Искореженная временем, старая лодка из прелой древесины обнаружилась там же.

Хм. И как, спрашивается, мне туда добираться?

Я с интересом отмерила расстояние, которое нужно преодолеть вплавь, и поняла, что не смогу. Почему так решила – не знаю. Уверенность в этом чувствовалась интуитивно.

Земля под моими ногами продолжила подрагивать. Рычание становилось громче и громче.

– Ви-и-и-и-та… – позвал меня мелодичный знакомый голос. – Возьми меня за руку…

В следующий миг белоснежная вспышка озарила пространство вокруг, и я действительно увидела ее, невероятно красивую, я бы даже сказала, идеальную руку наверняка красавицы.