Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Ты сплоховал, – послышался мелодичный голос из глубины тюремного коридора. Маленькие белоснежные пальчики показались из-под рукавов. Тонкий вибрирующий звук донесся до слуха оракула, когда он увидел металлические наперстки, заостренные на концах и блестящие в свете взошедшей на ночном небосводе розовой луны. – Ты поставил все на кон и проиграл. А теперь мне придется исправлять твою ошибку, Хен.

Оракул широко раскрыл глаза, изумленно взирая на личность в черном бархатном плаще, которую он узнал.

– Мм-м, – промычал он, желая задать вопрос, однако рот его был завязан.

– А твоя сестра, на удивление, полезна оказалась, – личность в бархатном плаще зловеще хохотнула. – Но с ней уже покончено. Генерал больше не посмотрит в ее сторону. Жаль только, ни тебе, ни Хене не получилось устранить лаовайку. О-о-очень жаль. А ведь наша общая госпожа так этого ждала. Так ждала. Она так надеялась, что мешающую ее планам муху прихлопнет сам генерал. Или же это сделает какая-нибудь мстительная наложница.

Устав общаться сама с собой, визитерша прошла к двери в камеру и воткнула острый конец наперстка в замочную скважину. Не прошло и минуты, как она открыла решетку двери в камеру без особых усилий.

Войдя внутрь, интриганка злорадно ухмыльнулась, и Хен это увидел, потому что свет луны упал на подбородок девушки и высветил нижнюю часть ее лица.

Взмах руки, и тонкая струна блеснула в воздухе. Раздался вибрирующий свист. И кровь выступила на щеке оракула.

– Ай!

Повязка спала с его лица.

– Будь благодарен, что я не оттяпала тебе всю щеку, – проворчала визитерша.

– Что с моей сестрой?!

– Ха! Кто бы сомневался, что ты об этом спросишь, – интриганка хохотнула. – Она попыталась сбежать из дворца вместе со своей подругой. Вот только вряд ли им удалось это сделать с завязанными ногами.

– Что ты сделала?

– Я? Ничего такого, – голос девушки в плаще звучал настолько невинно, что Хен чуть было не поверил. – Я лишь немного помогла, ускорила, так сказать, падение в реку.

– Что ты…

– Я обрубила канат, по которому они спускались вниз к Арке Сути. Они желали покинуть планету, но я им помешала это сделать. Мне было незачем привлекать внимание Императора к этой проблеме, заявись они на Айлум к нему во дворец через звездный проход.

– Ты…

– Да?

– Ты перешла все границы! Лу…

Тонкая струна гуцинь по мановению наперстка обвила шею заключенного.

– Не смей произносить моего имени! – вскричала визитерша. – Иначе разговор наш будет коротким!

Оракул с ужасом почувствовал удушливое жжение в районе кадыка. Тонкая струйка крови стекла и собралась несколькими каплями в солнечном сплетении.

– Зачем я тебе?

– Ну наконец-то правильный вопрос! – визитерша громко выдохнула. – Ты мне нужен, чтобы отвлечь внимание генерала на себя. Ты сбежишь отсюда и скроешься на Мизоксе, там, где твоя госпожа давно ждет своего непокорного слугу.

И без того изумленный взгляд Хена, казалось, стал будто невменяемым. Глаза его закатись от нехватки воздуха.

– Х-х-хватит, – раздался шипяще-шелестящий голос из угла помещения. – Мне он нужен жиф-ф-фой.

Миг, и тонкая струна снова спряталась за рукавом, перестав душить оракула и дальше ранить кожу его шеи.

– Кха-кха-кха! – Хен закашлялся.

А девушка склонилась и принялась рвать запретные заклинания металлическими когтями, блестящими в розовом свете Луны. Разноцветные магические всполохи искрились под ее пальцами, нанося немаленький урон. Но опытной и к тому же бессмертной циньлу было все равно на магические порезы и ссадины, получаемые от подобного действия. Она продолжила свою работу и уже через несколько минут окончательно освободила оракула, развязывая рукава рубашки за его спиной.

– Сейчас ты поднимешься на поверхность, откроешь проход на Альпаксу, пробудешь там не больше часа. Желательно, подберись поближе к дворцу второго генерала, чтобы кинуть тень в его сторону. А дальше тебе нужно поплутать по планетам и окончить свое путешествие на Мизоксе. Рассчитай силы таким образом, чтобы обязательно добраться до Арахны. Иначе она сама тебя найдет, и я тебе не позавидую.

Хен в ответ лишь шире улыбнулся и кивнул.

– А я, так уж и быть, позабочусь о судьбе твоей Хены, если она все-таки осталась жива.

Стиснув зубы, оракул ничего не ответил. Он по-прежнему улыбался и молчал.

– Ну? Поднимайся и топай! – приказала ему «спасительница». – А я уйду следом и затоплю тюрьму, чтобы тебя не хватились сразу. Давай, двигай, говорю! – голос девушки звучал теперь не столь любезно и мелодично, а скорее требовательно и зло.

Хотел заключенный того или нет, но ему пришлось подчиниться, потому что выбор его был невелик. Поднявшись на ноги в одних штанах, Хен вышел из камеры, чувствуя непривычный холодок ветерка на коже.

Сестра, его сестра умерла? Или она все еще жива? Лишь этот вопрос волновал его сейчас, и никакой другой. Но для виду ему нужно было показать, что он подчиняется приказу Арахны и ее марионетки. А там, будь что будет…

Едва стихли далекие шаги, паук, висящий в углу камеры оракула, снова заговорил, обращаясь к бесценной союзнице.

– Ты смогла и ф этот раз усладить слух генерала? Тебе это удалось?