Влюбиться в незнакомца

— Мне тридцать два, и иногда я чувствую себя старухой. Но, слава Богу, не сегодня. — Она нетерпеливо махнула рукой, подзывая официанта, сделала заказ и откинулась на спинку стула, разглядывая Джулию. — Должна отметить, ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз. Рискуя быть нетактичной, спрошу — кого за это благодарить: Росса или его братца?

— Дэвид замечательный человек, — уклонилась от прямого ответа Джулия. — Он столько делает для меня.

— Я думаю! Ты принадлежишь к тому типу женщин, ради которых мужчины в лепешку разбиваются, только предоставь им случай. Лично на меня он произвел впечатление человека с довольно слабым характером — по сравнению с Россом, конечно.

— Он работает на Востоке по трехгодичному контракту. Я не сказала бы, что это проявление нерешительности и бесхарактерности.

— Да, но отчего он забился в такую глушь? Не знаешь? Разорванная помолвка. Ему следовало вступить в Иностранный Легион. По крайней мере, в этом есть что-то драматичное! — съязвила Пегги. — Не обращай на меня внимания. Я и наполовину не так цинична, как хочу казаться. Назови это защитной реакцией, если хочешь. Нормальная женщина в наше время не привлечет внимания даже курицы.

Джулия рассмеялась:

— Так важно быть на гребне модных веяний?

— Важно? Это секрет успеха! С ума сойти, сколько всего наслушаешься в примерочной.

— У тебя есть примерочная в магазине?

— Да. Это одно из составляющих успеха. Молодежь ценит хороший стиль, что бы о ней ни говорили. Они любят быть одеты как картинки из модного журнала. Я за очень небольшую плату или вовсе бесплатно подгоняю одежду по фигуре, и моя выгода в том, что это привлекает клиентов. — Она покачала головой. — Не отвлекай меня. Полагаю, в главном у тебя без изменений?

— Да. — От заданного в лоб вопроса Джулия смутилась и как никогда обрадовалась приходу официанта с заказанными напитками. Когда он отошел, она взглянула на Пегги и улыбнулась: — За что мы выпьем?

— За будущее?

Джулия почувствовала, что ей стало легко и радостно.

— Хорошо, за светлое будущее. Надеюсь, оно будет.

— Обязательно, — уверенно с лукавой улыбкой провозгласила Пегги. — Кто хочет, тот добьется!

Они все еще смеялись, как вдруг взгляд Пегги скользнул поверх головы Джулии к двери и замер.

— О Боже, — прошептала она. — Сюда идет Неприятность с большой буквы, если я не ошибаюсь. — Она взглянула на Джулию и быстро добавила: — Приближается наш общий знакомый с нехорошим блеском в глазах. Нам повезет, если мы выпутаемся. Хочешь положиться на меня?

— Да. — Джулия не осмеливалась повернуться, чтобы посмотреть, кто приближается к их столику — впрочем, даже если бы она и видела, вряд ли ей это помогло. — Не выношу даже мысли, что надо давать кому-то какие-то объяснения.

— Так я и думала. — На лице Пегги была написана решительность. — Не беспокойся. Я справлюсь с Лесли Коннелли.

Подошедший мужчина встал за спиной Джулии и уверенно положил руки на спинку ее стула, произнеся подчеркнуто грассируя:

— Давненько не виделись! Верный способ держать мужчину на крючке, да, девочки? Как поживаете, красотки?

— Пока жизнью довольны, — ответила за обеих Пегги. — Это что, один из твоих обычных приколов, а, Лестер?

— Ты колешься, как колючка, Пег. Ну, почему ты такая сердитая? Муж разлюбил? — спросил он не моргнув глазом. — Мне нравится твое поведение, Пег. Ты бьешь наверняка.

— Надо отдать тебе должное, — последовал спокойный, ответ, — тебя нелегко выбить из седла. Что ты делаешь здесь в этот час?

— Встречаюсь с клиентом. Одним из самых богатых и упрямых как осел. — Последовала небольшая пауза, и Джулия спиной ощутила взгляд, сверлящий ее затылок. — Значит, мое место теперь в собачьей конуре, да?

Интуитивно поняв, что вопрос обращен к ней, она заставила себя медленно повернуться и увидела мужчину среднего роста, худощавого, с темными вьющимися волосами и аккуратно подстриженными модными усиками как нельзя кстати дополнявшими его облик определенного типа мужчины. Может быть, ей помогло присутствие Пегги, но, когда она заговорила, ее голос был на удивление тверд и спокоен:

— Почему вы так решили?

Удивленно приподняв бровь, он посмотрел е в глаза.

— Ты как будто изменилась, с тех пор мы виделись последний раз. Или мне только кажется? Переменила ли ты свое мнение обо мне, а?

— Не уверена, — правдиво ответила она, — что оно у меня было.

— Ничего себе ответ. — Он выглядел недовольным. — Есть женщины, которых я просто не могу понять!

Пегги фыркнула:

— Как тебе не хочется это признавать, но эти женщины относятся к большинству. Отвали, малыш. Мы не заинтересованы.

И он отвалил, как послушный ягненок. Столкнувшись с язвительностью Пегги, Джулия поступила бы так же.

— Что он имел в виду? — с сомнением спросила Джулия. — Что… Что-нибудь случилось, когда мы встречались с ним в последний раз?

— Не совсем. — Пегги с трудом подыскивала слова. — Последний раз, когда ты виделась с Лестером, ты чуть больше, чем обычно, поощрила его.

— Ты имеешь в виду, что я флиртовала с ним?