Влюбиться в незнакомца

Кончилось тем, что она положила записку на прежнее место в карман костюма и отнесла его наверх, повесив в шкаф немного отдельно от других вещей. Вернувшись в свою комнату, Джулия достала простой брючный костюм из бледно-янтарной шерсти и положила его на постель вместе со свежим бельем и колготками. Ей нужно еще успеть принять душ до приезда Росса.

Взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что сейчас только начало пятого. Росс должен приехать не раньше чем через час, у нее оставалось еще много времени до того, как можно начинать одеваться.

Джулия бесцельно прошлась по комнате, поглядела в окно на гнущиеся на ветру ветви деревьев на фоне темного предвечернего неба и вспомнила, что из-за утренней верховой прогулки не гуляла с Шеном. Вот и нашла работу, подумала она. Как раз займет полчаса.

Пес радостно приветствовал ее с горячностью существа, которое уже решило, что его бросили и забыли. Ветер набросился на нее с яростной силой, срывая куртку, как только они оказались на открытом пространстве. Она с тоской подумала, что такой силы ветер наверняка покончит с ее розовыми кустами, вернее с тем, что от них еще оставалось, и с грустью представила зрелище, которое будет ожидать ее завтра утром.

Джулия не собиралась удаляться далеко от дома, но у Шена неожиданно возникли другие идеи. В первый раз он не послушался ее призывного свиста, когда пришло время возвращаться домой, бросившись в сгущавшуюся темноту за чем-то невидимым. Она без особого восторга последовала за ним, чувствуя, как к ветру прибавился еще и дождь, который хотя и был пока небольшим, но по всем признакам мог в ближайшее время превратиться в ливень. Проклятое животное, почему ему надо для своей охоты выбрать именно это время! Она снова позвала его свистом, услышала взволнованный лай и пошла, спотыкаясь, по мокрой траве, молясь, чтобы не поскользнуться и не упасть где-нибудь.

Когда она наконец нашла его, пес рыл землю лапами, в перерывах засовывая в ямку нос и принюхиваясь. Джулия в сердцах отругала его, оттащила назад и, привязав вместо поводка к ошейнику пояс от брюк, потащила к дому. Выслушав нотацию от хозяйки и осознав вину, пес всю дорогу заглядывал ей в лицо и послушно шел рядом. Дождь разошелся вовсю и уже лился за шиворот. Ветер тоже не утихал. Попытавшись в сотый раз удержать капюшон на голове, Джулия махнула на него рукой. Волосы она вымоет и высушит феном, когда вернется.

К тому времени как они добрались до дома, оба промокли насквозь. Войдя под навес, Джулия взяла тряпку и насухо вытерла лапы Шена, потом взялась за кухонную дверь, чтобы впустить его в дом. И тут же чуть не упала, когда дверь стали открывать с противоположной стороны.

Росс подхватил ее за локоть, когда она чуть не грохнулась, споткнувшись о порог, и внимательно оглядел, отстраняя другой рукой обрадовавшегося Шена.

— Ты что, собираешься схватить пневмонию? — Чувствовалось, что он сердит не на шутку. — Выводить собаку в такую погоду! Сам бы погулял, не маленький.

— Когда мы пошли гулять, такой погоды еще не было, — оправдывалась она, откидывая со лба мокрую челку, с которой на лицо стекали тонкие струйки воды. — Как ты испугал меня, когда открыл дверь. Почему ты не зажег свет?

— Потому что я только что вошел и услышал возню за дверью, — сказал он, еще раз неодобрительно окинул взглядом ее промокшую фигурку, крепко взял за локоть и повел в холл. — Иди наверх и срочно прими горячую ванну. Давай твою куртку, я отнесу ее сушиться.

Джулия расстегнула молнию и, сняв куртку, дала Россу. Оставив на коврике около двери ботинки, она босиком пошла наверх. Пока наливалась горячая вода, она начала снимать брюки и свитер. Через минуту у двери послышался голос Росса.

— Когда будешь готова, зайди в спальню, я приготовлю для тебя бренди.

— Со мной все в порядке, — отозвалась она, пробуя ногой воду в ванной. — Не в первый раз попадаю под дождь. К тому же я не люблю бренди.

— Не спорь. Тебе это будет полезно. — Он отошел от двери, прежде чем она успела что-либо возразить.

Когда пятнадцать минут спустя она вошла в спальню, Росс стоял перед окном, ожидая ее. Он еще не переоделся и был в темно-сером свитере. Свет настольной лампы, мягко освещавшей комнату, подчеркивал ширину его плеч.

— Погода все ухудшается, — заметил он, не поворачиваясь. — Может, мне позвонить и предложить перенести нашу встречу?

— Мы же поедем на машине, — сама не зная почему, стала спорить Джулия. — И ты сам говорил, что не хочешь разочаровывать их, — продолжала она срывающимся голосом. — У них может не оказаться другого времени для встречи с нами.

Росс обернулся. Мягкие сумерки не позволили прочитать его мысли, когда он оглядел хрупкую фигурку Джулии в купальном халате.

— Ты вымыла волосы. Они успеют высохнуть?

— Если подсушить их феном. — Джулия взяла со стола маленькую рюмку с янтарного цвета жидкостью и не удержалась от гримасы. — Мне вовсе это не нужно. После ванны я согрелась.

— Тебе это не повредит, — твердо возразил Росс. — Давай пей!

Она неожиданно улыбнулась.

— Ты иногда говоришь, совсем как мой отец.