Влюбиться в прямом эфире

В следующий момент внимание Лирики привлек мужчина, стоящий рядом с ним. Он был таким же высоким, как Джеремайя. Смокинг сидел идеально на его атлетичной фигуре. У него была светло-коричневая кожа с золотистым оттенком, высокие скулы и чувственные губы, словно созданные для того, чтобы доставлять удовольствие женщине. Они были обрамлены тонкими усами и аккуратной эспаньолкой. Ей захотелось запустить пальцы в его темные кудри до плеч, несмотря на то, что она всегда предпочитала мужчин с короткими волосами.

Его мужественная красота вызывала у нее мысли, которые не должны приходить в голову респектабельной вдове.

«Этот период твоей жизни закончился, Лирика».

Напомнив себе об этом, она заставила себя сосредоточиться на своем кузене, а не на красивом незнакомце.

– Привет, Джей.

– Привет. – Наклонившись, он поцеловал ее в щеку, затем указал ей на мужчину, стоящего рядом с ним. – Лирика, позволь мне представить тебе моего друга Джозайю Мэннинга. Джозайя, это моя кузина Лирика Деверо-Смит. Она в нашей семье знаменитость.

Она закатила глаза, после чего протянула Джозайе руку. Она думала, что он ее пожмет, но вместо этого он неожиданно поднес к своим губам и поцеловал.

– Рад с вами познакомиться, Лирика. – Его голос был мягким и обволакивающим, словно расплавленный шоколад.

– Я тоже рада с вами познакомиться.

Джеремайя окинул ее взглядом:

– Тебе очень идет этот наряд, Лирика. Вы с Трей сегодня затмили всех.

– Я только что с ней познакомилась. Наверное, вся эта помпезность для нее в новинку.

Джеремайя пожал плечами:

– Она ведет себя как настоящая Деверо – без раздумий шагает прямо в огонь. Но мне все же нужно за ней присмотреть. – Он посмотрел на своего друга: – Джозайя, почему бы тебе не составить Лирике компанию? Я ведь могу тебе доверять, не так ли?

– Конечно, можешь, – ответил Джозайя, не сводя с Лирики своих выразительных темных глаз.

В них промелькнуло что-то, заставившее ее сомневаться в том, защитник перед ней или хищник. Кем бы он ни был, под его пристальным взглядом ее ноги словно приросли к полу.

Джеремайя снова чмокнул ее в щеку, и чары рассеялись.

– Он всегда так вас опекает? – спросил Джозайя, когда они с Лирикой остались вдвоем.

Бросив взгляд вслед уходящему кузену, она улыбнулась:

– Мы с Джеремайей появились в семье Деверо одновременно. Я была двадцатилетней невестой Рэндалла, племянника Эйса, а он был шестнадцатилетним подопечным Эйса. Мы с Джеремайей сразу сблизились и стали помогать друг другу привыкнуть к новой семье. С тех пор как Рэндалл умер два года назад, Джеремайя за мной присматривает. Он делает это ненавязчиво, но я знаю, что, если мне понадобится помощь, я смогу к нему обратиться в любой момент.

Глаза Джозайи наполнились искренним состраданием.

– Приношу вам свои соболезнования в связи с вашей невосполнимой утратой.

– Спасибо, – ответила она, опустив взгляд. – Это был тяжелый удар, но мне не пришлось справляться с ним в одиночку, потому что мои родственники, включая Джеремайю, все время были рядом со мной. Сейчас мне намного лучше, и я снова открыта для возможностей, которые предлагает жизнь.

– Я очень этому рад, – ответил Джозайя. – На самом деле я пришел сюда для того, чтобы сделать вам одно интересное предложение.

Лирика была уверена, что Джеремайя не оставил бы ее наедине с похотливым мерзавцем, но на всякий случай сделала шаг назад.

Джозайя выставил перед собой поднятые ладони и рассмеялся:

– Это не то, о чем вы подумали. Мое предложение имеет строго деловой характер.

Он подозвал бармена, и мгновение спустя тот протянул им по бокалу шампанского.

– Мы будем что-то праздновать? – спросила Лирика.

– Да, – ответил Джозайя.

– Что?

– Во-первых, то, что мне выпала честь познакомиться с такой прекрасной женщиной. Во-вторых, то, что мы вместе с этой женщиной войдем в историю телевидения.

Подняв бокал, он чокнулся с ней.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – прищурившись, сказала Лирика.

– Простите. Бывает, что я слишком тороплюсь, когда мне в голову приходит блестящая идея, которую не терпится воплотить в жизнь. Позвольте начать с самого начала. – Сделав глоток шампанского, он продолжил: – Я Джозайя Мэннинг, владелец и исполнительный продюсер «Кингс криэйтив продакшн компани». Я создаю программы для дневного телеэфира, в которых делается акцент на актуальных проблемах афроамериканцев.

Она задумчиво отпила шампанского.

– «Кингс»… Значит, это вы заняли помещение в самом конце бульвара Линден в восточной части Нью-Йорка. Оно пустовало много лет, прежде чем вы его заняли. Вы создали много рабочих мест, и район получил необходимый приток денежных средств. Причем облагораживание района произошло без вытеснения оттуда малоимущих.

Его глаза расширились, словно он не ожидал, что она может что-то знать о его бизнесе.

– Да, так и есть, – просто ответил он.

– Вы назвали свою компанию «Кингс», потому что считаете себя королем или потому, что она находится в округе Кингс?

Очаровательно подмигнув ей, он сделал еще глоток шампанского.

– То, чем вы занимаетесь, полезно и интересно, но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?