Кэролайн проводила трёх подруг слегка испуганным и нервозным взглядом и села в мягкое удобное кресло, испытав минутное ощущение блаженства. Ещё минута и озадаченная блондинка погрузилась в дурманящий сон, но раздался звонок.
- Алло, - усталым и почти сонным голосом пробормотала Кэролайн. – Кто это?
- Кэролайн, это я , - тревожным голосом выпалил Стефан, и Кэролайн сразу же пришла в себя.
- Стефан? Где ты? – взбудоражилась Кэролайн, сжав зубы от скверного предчувствия. – Что случилось?
- Кэролайн, выслушай меня спокойно, - томным голосом протянул Стефан, пытаясь привести Кэролайн в чувство. – Джереми нет в подвале. Я больше, чем уверен, что его похитили.
- Ты думаешь… - дрожащий голос Кэролайн оборвался от избыточного наплыва ужаса, - что это сделали агенты Смита?
- Более того, - рассудительно твердил Стефан с явным подозрением в голосе, - я знаю, что Деймон в этом поучаствовал.
- Что будем делать? – растерянным голосом протараторила Кэролайн не в силах справиться с недоумением. – Что скажем Елене?
- Во-первых, мы ничего не станем говорить Елене, - решительно выпалил Стефан.
- Она всё равно узнает, Стефан, - не переставала беспокоиться Кэролайн за Елену, повышая голос. – Мы не можем этого скрывать. Это же её родной брат.
- Мы скажем Елене, когда она встретиться со Смитом, - настойчиво разглагольствовал Стефан, образумливая уязвимоё сознание любимой девушки. – Она должна быть убедительной на сто процентов, а удар переживаний всё испортим. Нужно просто подождать.
- Хорошо, Стеф, - одобрительно кивнула Кэролайн, и её голос стал мягче и слаще. – Приезжай скорее домой. Неизвестно, что ещё придёт в голову твоему обезумевшему братцу.
- Уже еду, солнце, - ласково замурлыкал Стефан, не сдерживая тёплой улыбки.
Джереми очнулся в тёмной комнате без ни одного проблеска света. Его беспокоила ноющая боль в шеё, которая плавными пульсирующими жжениями переходила на линию позвоночника. Совершенная темнота резала глаза до помрачения. В укромной комнате стоял острый запах сырости. Джереми прислушался и почувствовал чьё-то прерывистое дыхание.
- Кто здесь? – дрожащим от холода голосом пробормотал Джереми, пытаясь нащупать в комнате хоть что-нибудь.
Вдруг он почувствовал под своей холодной рукой чью-то тёплую руку, но кожа была дряблой. Джереми мгновенно отдёрнул руку, и в этот момент под потолком загорелась еле мигающая лампочка.
В дверях стоял Деймон Сальваторе, озаряя всех красноречивой ухмылкой. Он опёрся спиной на дверь и заносчиво сложил перед собой руки накрест.
- Ну что, - растянулся в презрительной ухмылке Деймон, осматривая будущих жертв, - теперь почти вся семейка в сборе. Десятая и одиннадцатая жертвы в ловушке – идеально.
У Джереми растроганное сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел возле противоположной стены своих родителей. Растрёпанные чёрные волосы Миранды Гилберт запутались в клубок, её красная обтягивающая кофта и джинсовая юбка прямого кроя измазались от грязи и мусора и практически полностью истрепались. На её померкшем лице читались муки страданий и усталости. Грэйсон Гилберт безмолвно лежал на полу, держась рукой за правый бок.
«Сволочи! – возмущённо думал Джереми, и его глаза постепенно наливались кровью. – Они пытали моего отца. Да как они посмели мучить их – ни в чём не повинных людей, которые не виноваты в том, что одна среди их дочерей слетела с катушек? Мои родители не заслужили того, чтобы над ними издевались. Если я не смогу, Елена отмстит за нас всех».
Белая футболка Грэйсона, которая полностью пропиталась грязью, была испачкана густыми пятнами крови. Джереми чувствовал, как к горлу подходит ком боли и слёз. Он держался до последнего, а потом смело бросился к своим родителям. Миранда и Грэйсон были впервые за два года счастливы, потому что увидели родного сына. Мучительные страдания и жестокие издевательства стояли того, чтобы провести хоть одно мгновение с сыном.
- Где Елена? – дрожал взволнованный голос Миранды и слезы ручьями бежали по щекам. – Что с ней?
- Она пока что в полном порядке, - ехидно рассмеялся Деймон, скрывая за ядовитой ухмылкой прожигающую насквозь боль. - Но это пока. Скоро она будет с вами. Видимо Кэтрин не собирается спасать свою семейку.
- Замолчи, Деймон! - резко вскочил на ноги Джереми и с вызовом бросился к Деймону. – Ты ничего ей не сделаешь!
- Посмотрим, - самодовольно фыркнул Деймон, презрительно закатив глаза.
- Хватит врать! – яростно выпалил Джереми, дерзко размахивая руками. – Ты лучше меня знаешь, что не сможешь обидеть её!
- Что за бред ты несёшь? – с острым возмущением воскликнул Деймон и подошёл к Джереми ближе.
- Я читал дневник Елены, - решительно прошипел Джереми, выпучив со злостью глаза. – Между вами что-то происходит.
Деймона пробрала дрожь до глубины самого сердца. В глазах внезапно потемнело, а голова загорелась пламенем разочарования и вины. Джереми удивлённо посмотрел на Деймона, заметив, что его резко затрясло, как в лихорадочном припадке.