Влюблена по расчету

Пока я размышляла о своём бытии, дверь гостиной отворилась и на пороге в поклоне завис мужчина в униформе. Дворецкий, должно быть.

— Дарий, распорядись, чтобы нам с леди подали закуски.

— Будет исполнено, лорд Ренар, — мужчина поклонился и исчез, оставив нас одних.

— Итак, предлагаю начать с основ, — не дожидаясь, пока нам принесут еду, начал лорд. — В нашем случае вам лучше всего будет молчать. Чем меньше вы раскрываете свой рот, тем меньше заметно ваше…происхождение.

— В договоре не было пункта о немоте, — заметила я, усаживаясь на край дивана. Теперь, когда Ренар освободил пространство, сидеть здесь было значительно комфортнее.

— Я не говорю о полной немоте, — скрипнув зубами, сказал лорд. — Но будет лучше, если вы покажете покорность и почтение, скромность и послушание своему будущему мужу.

— Вы не забыли, что я — ведьма? — ехидно уточнила я. — Ведьмам не свойственна покорность и послушание, и уж тем более— скромность. Вы спутали меня с выпускницей пансиона.

— Ведьма, — мрачно повторил за мной Ренар и задумчиво добавил: — Да, я забыл. Мне же нужна ведьма.

Мой вопросительный взгляд лорд проигнорировал, махнув рукой то ли на пункт о молчании, то ли на меня в целом. А я решила воспользоваться случаем и прояснить для себя ситуацию.

— Лорд Ренар, — даже на уступки пошла, назвав его так, как ему нравилось. Он покосился на меня с подозрением, явно ожидая подвоха. Ох уж эта людская предвзятость! — Позвольте узнать, зачем вам понадобилась в роли невесты именно ведьма? Не спешите отмахиваться от меня снова и подумайте: мне важно знать первопричину, чтобы достоверно сыграть ту роль, какую вы мне уготовили.

— Не в моих правилах раскрывать всю информацию незнакомым ведьмам, но… — лорд развёл руками, — вынужден признать, для нашего общего блага вы должны обладать хотя бы минимальными знаниями о случившемся.

Я даже дышать перестала. Это что же такое случилось, что лорд вынужден был мчаться на окраину своих владений за первой попавшейся ведьмой. Или не первой? С усилием заставив свою фантазию не шалить, уставилась на Ренара с нетерпеливым ожиданием.

— Где-то с месяц назад у меня с кузеном вышел спор. Точнее, пари…

Я хмыкнула. Мужчины! Всё бы им размерами…кхм …самомнения соревноваться. Нет чтобы умом и сообразительностью…

Я видела, лорду было неприятно раскрывать все карты и посвящать меня в свои далеко не самые благородные дела. Но я уже и так по уши утонула в его проблемах, теперь было поздно отшучиваться.

— Продолжайте, — видя, что мужчина задумался, поторопила лорда. Нам ещё покушать надо успеть перед будущими «уроками».

Скривившись, Ренар продолжил, с трудом выдавливая из себя слова:

— За дружеской беседой под креплёное Ладарийское мы как-то незаметно договорились до того, что я пообещал познакомить его со своей «невестой» ровно через месяц. Или буду должен… а это, впрочем, вас не касается.

— То есть напились до чёртиков и спьяну наобещали всякого своему кузену, — подвела итог услышанному я. — Но я всё ещё не понимаю, причём здесь ведьмы?

Мой грубоватый язык вызывал на холёном лице выражение презрения и брезгливости, но я и не думала стараться ради лорда и говорить вежливо. Не сейчас, когда мы были вдвоём и я была дико голодна.

— При том, Сильвия, что в силу некоторых обстоятельств, — я своим ведьминским чутьём унюхала очень жирную тайну, которую лорд пожелал скрыть, — в роли невесты мне подходит только ведьма. И, желательно, достаточно сильная.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. Что-то мутное было во всём это пари-не пари, споре-не споре. И объяснения лорда меня ничуть не успокоили, а скорее даже наоборот, заставили крепко задуматься.

— Получше кандидатуры не нашлось? — я повела плечом, чувствуя лёгкий дискомфорт от нового платья. Всё же я привыкла к более свободным одеждам, которые не стесняли бы движений.

— Не дерзи, — снова перескочил на фамильярное обращение высокий лорд. Ответить ему не успела, — двери гостиной распахнулись и внутрь вошёл слуга с подносом. Под бдительным оком оставшегося у дверей дворецкого молодой парень в форме поставил на стол несколько блюд, кувшин с соком (надеюсь) и, поклонившись лорду, молча вышел.

— Какие будут ещё распоряжения, лорд Ренар? — спросил дворецкий, не отрывая внимательного взгляда от своего господина.

— Пока всё, — лениво кивнул лорд. — Можешь идти.

Дворецкий поклонился и вышел, плотно затворив за собою двери.

Всю сцену общения слуг и господина я наблюдала молча, придирчиво отмечая нюансы. Это было не пустое любопытство, — что бы там обо мне не думало его зазнайство, а к своей будущей роли я подходила со всей ответственностью. Ведь от того, насколько правдоподобно я сыграю роль хозяйской невесты, зависело моё будущее.

Учуяв аромат копчёного мяса, я громко сглотнула.

— Угощайтесь, — махнув рукой в сторону стола, сказал Ренар. Я моментально подскочила с дивана и уселась напротив источавших божественный запах закусок.

— Вы будете? — спросила только для «галочки», чтобы не показаться совсем уж деревенщиной. Лорд мотнул головой и подошёл к окну. Лениво отодвинув край портьеры, он выглянул во двор.