Влюблена по расчету

Конечно, незаметно войти не получилось. На пороге нас остановил слуга в парадной форме и тихо что-то спросил у моего кавалера. Ренар ответил и уже спустя мгновение громкий голос глашатая сообщил всему белому свету о том, что «лорд Ренар фон Обскур де Сид и леди Сильвия прибыли ко двору».

— А ничего, что меня представили без фамилии и всех этих фон и де? — спросила, когда мы прошли внутрь и затерялись среди остальных гостей.

— Ничего, ведь случается так, что некоторые леди не хотят быть узнанными и приходят инкогнито.

— Инкогнито? — спросила я, всё больше удивляясь поведению знати. — А смысл приходить туда, где все тебя знают, и при этом пытаться скрыть своё имя?

— Просто молчи, — вздохнул Ренар и крепко припечатал мою руку, лежавшую на сгибе его локтя, к своему камзолу. Наверное, чтобы не сбежала и не начала прилюдно компрометировать его высокое лордейшество.

От справедливого возмездия и простенькой несерьёзной порчи лорда уберегла его змееподобная маман, которой именно в этот момент вздумалось подойти к нам.

— Я подумала, что тебе это сейчас просто необходимо, — сказала она сыну и, многозначительно кивнув в мою сторону, подала Ренару бокал с персиковой жидкостью.

А мне так и хотелось ляпнуть, как плоха та мать, что собственноручно спаивает своего же отпрыска. Но мне сказали молчать, поэтому я просто подарила своей липовой будущей свекрови взгляд, полный отборного яда. Уверена, она всё прекрасно поняла. Правда, почему-то совершенно не обиделась. И даже высокомерно не поджала губы. Странно.

Я посмотрела на своего кавалера и с необъяснимой тревогой проследила взглядом за тем, как Ренар опустошил свой бокал.

Но думать о природе своего волнения времени у меня не было, потому что в этот момент объявили танцы и высокий лорд повёл меня в центр зала.

Вышагивая замысловатые «па», я мысленно благодарила Беренику, которая потратила нервные клетки и многие часы своей жизни на то, чтобы научить меня танцам. От Ренара в этом плане пользы было чуть больше, чем от церковной мыши.

Первый танец незаметно перетёк во второй, потом третий и четвёртый. Я запыхалась, раскраснелась и даже устала. Ноги с непривычки гудели и тело просто умоляло о передышке. Ренар сжалился надо мной и повёл к столикам с напитками.

— Что будешь? — спросил он, указывая на несколько хрустальных кувшинов, наполненных разными напитками.

— Что-нибудь безалкогольное, — сказала я, вспомнив наказ Корба не пить. Не то, чтобы я всегда слушалась своего фамильяра, но в данном случае я целиком и полностью разделяла опасения ворона. Оконфузиться на приёме у самого короля — это не споткнуться о свои же ноги в трактире. Уровень трагедии несоизмеримо выше.

Ренар никак не прокомментировал мой выбор и молча подал бокал с алой жидкостью внутри. Я принюхалась и улыбнулась. Вишневый сок.

— Благодарю, — сказала я лорду и тут же скисла. Потому что вездесущая Ноари Обскур де Сид снова появилась за спиной Ренара, как неизбежное зло. Тронув сына за плечо, она что-то тихо произнесла, отчего Ренар нахмурился, но всё же кивнул. Потом повернулся ко мне и пояснил все эти заигрывания с матерью:

— Прости, мне нужно выполнить обещание, которое леди Обскур де Сид опрометчиво дала леди Шолл от моего имени.

Я фыркнула. Эвоно как. Мамаша пообещала, а сынок бегом исполнять? Ну-ну.

Была бы я настоящей невестой, точно всё это так не оставила бы.

Изобразив послушную куклу, улыбнулась Ренару и отсалютовала ему своим бокалом с соком. Лорд скривился и покинул нас с Ноари, направившись к какой-то блондинке в противно-розовом платье.

Едва заиграли первые аккорды музыки, а пары закружились в танце, как Ноари подошла ко мне поближе и прошипела:

— Видишь, как они замечательно смотрятся? Поверь, пройдёт меньше недели, и я буду договариваться о помолвке с этой милашкой.

— Может, вы и женитесь на ней вместо Ренара? — спросила, спрятав смешок за хрустальными стенками бокала.

Ноари всё же одарила меня фирменным презрительным взглядом и отошла, оставив допивать свой сок в одиночестве.

А я и рада была передохнуть. Общество леди Обскур де Сид меня изрядно тяготило.

* * *

Вечер приближался к концу. Вопреки моим опасениям, никто лично представлять меня его величеству не собирался. Так что в целом, не считая момента с матерью-змеёй и её протеже, бал прошёл успешно.

Так думала я, допивая очередной бокал с соком, пока Ренар тушил пожар лёгких в пузырьках игристого.

— Ты молодец, — сказал он мне, когда Береника и Луи ушли в центр зала, чтобы покружиться в очередном танце.

— Благодарю, мой лорд, — присев в книксене, сказала я.

— Ещё два танца, и можно будет прогуляться в саду.

— А как же…домой? — с последней надеждой спросила я.

— Как принадлежащий к весьма знатному роду, я имею право оставаться во дворце на ночь. В гостевых покоях, само собой разумеется.

— То есть, мы останемся здесь на ночь? — я даже испугалась этой мысли. Уснуть под одной крышей с самим королём? Ох, видела бы меня бабушка!