Влюбленная красавица

— Тор, — сказала Тереза, заглянув в гостиную, — ты бы вытащила оттуда Дэна. Скажи, будто хочешь, чтобы он послушал мотор твоей машины. Иди же, бедняге сегодня еще нужны силы. Это вовсе не будет нечестно.

— Думаешь?

— Разве ему приятней слушать тетю Ирму, чем мотор твоей машины? Ради его блага? А то, что с твоей машиной что-то не так, сообщать не обязательно. Вам ведь, наверное, есть о чем поговорить?

Тори поцеловала ее, проходя мимо.

— И какое такое благодеяние я совершила, что заслужила такую сестру?

Тереза, изобразив бас, ответила:

— Это ты сделала меня тем, чем я теперь являюсь.

Ирма Томас покачала головой и сказала, что Тори давно нужна новая машина, но «в таком мире, в каком мы нынче живем, человек должен экономить».

Дэн отогнал машину Тори на несколько кварталов, отыскал тихую парковочную площадку, откинулся на спинку сиденья и вздохнул:

— Тори, я ехал к тебе сегодня, чувствуя, будто наш мир таков, каким его видит твоя тетушка. Но теперь я ощущаю себя почти оптимистом.

— Ты изучал в школе историю, а? Ведь мир все время изменялся? О жизни простых людей прошлого мы почти ничего не знаем, потому что тогда не было такой системы коммуникации, какая есть у нас сегодня. Например, эпоха Елизаветы. Представь себя купцом на рынке. Ты бы ночевал лежа на собственных товарах, чтобы они оставались в целости и сохранности, и, очень возможно, получил бы по голове от какого-нибудь громилы, а твое имущество вытащили бы прямо из-под тебя.

Дэн негромко засмеялся:

— Сегодня прямо из-под нас утащили целый дом. Хотя, конечно, с Клодией иметь дело легче, чем с кем-нибудь малознакомым.

— Легче в финансовом смысле, — согласилась Тори. — Но, Дэн, позволь мне высказаться начистоту. Я не смогла бы обрести в этом доме покой. И я думаю: в чем молодые пары нуждаются больше всего, так это в обретении такого места, которое ощущается жилищем только для них двоих, будь это дом, квартира или…

— Жестяной тент? — Он засмеялся и рассказал, как его развеселили ее рисунки. — Ах, какие раньше были времена, когда молодожены могли поселиться прямо в своей лавке.

Некоторые до сих пор так делают, подумала Тори, но не в Лейквилле. Молодой коммерсант потеряет и свой бизнес, и свое лицо, попытайся он вести такой образ жизни.

— Тори, — задумчиво сказал Дэн, — давай убежим отсюда и поженимся. Мне неспокойно. Нет, я не знаю, что меня беспокоит, но вот это и волнует меня больше всего. Если мы будем связаны юридически, ничто не сможет нас разъединить.

Глава 9

Это, подумала Тори, самая трудная проблема из всех, которые когда-либо перед ней стояли.

Ее взгляд упал на приборную панель и освещенные стрелки часов.

— Дэн, посмотри, сколько времени. Дорогой, возвращайся в магазин, а мне надо подумать. Поверь, больше всего на свете я хотела бы сказать «да, давай поженимся».

— Тогда завтра мы с тобой как-нибудь увидимся. Когда именно — точно не знаю. Я состою в комитете по праздничному шествию, а воскресенье — единственный день, когда все его члены могут собраться вместе, хотя чего они суетятся, пока до фестиваля столько времени, я не знаю.

— А Клодия как-то участвует? — спросила Тори.

— Пока нет. Но она твердо настроена взять на себя роль компаньонки, правда, она собирается называться вдовствующей королевой.

— Правда? — разнесся звонкий смех Тори. — Давай утром посмотрим, какая будет погода; потом ты мне позвонишь.

— Хорошо. И, Тори, вот еще что, — он шел вместе с ней к двери дома, — ты подумаешь о том, что я сказал? Мы подыщем квартиру или что-то еще.

— Я не буду думать ни о чем другом, — пообещала она.

Проснулась Тори рано, сварила кофе на маленькой плитке, которую держала в своей спальне, и присела у окна.

На небе одиноко висело маленькое облачко, однако, пока она смотрела, прилетел ветерок и, словно строгая мамаша, послал облачко навстречу стайке его товарищей, резвящихся на горизонте.

Этот день она могла бы провести в одиночестве. И миссис Томас, и Тереза, привыкшие к отсутствию Тори по воскресеньям, разошлись по своим делам.

Постепенно небо потемнело, вместо безобидных, беленьких облачков появились тяжелые грозовые тучи. И как только первые капли дождя посыпались с неба, зазвонил телефон. Это оказался Дэн.

— Тори, я заказал доставку жареного цыпленка тебе на дом, — сказал он. — Мы посидим в твоей машине.

— В этом нет нужды, сегодня мы можем поговорить и дома.

— Тогда жди меня, я приду, как только смогу.

Он появился вскоре после того, как доставили цыпленка, впрочем, ему явно было не до еды.

— Клодия и Бафф столкнулись лбами, — сообщил он, — и я ускользнул, пока они там разбирались друг с другом. Члены клуба уже начали заключать пари — кто кого. На кого бы ты поставила?

— На Клодию, — без тени сомнения ответила Тори. — И не потому, что она красивая женщина — в противостоянии Баффу это ей не помогло бы, — а потому, что ее отец — Джордж Эймс. У нас в городе немного найдется бизнесменов, которые посмеют обидеть Эймса.