Влюбленная в сладости

- Нет, Мари. Я рада, что вы с Ларсом помирились.

- Мы не ссорились. Это не мы... Леди Кэтрин, простите, пожа...

- Полно, Милли, - перебила она. - В том нет твоей вины.

- Спасибо.

- Ты не сможешь поехать на ужин с Крисом, - сказала Нелли. - Надо предупредить его. Я останусь с тобой.

- Не надо оставаться, я поеду. Поеду? - До меня дошло, что речь идет о поездке. - Разве мы ужинаем не во дворце?

- Нет, где-то в городе.

- Милли, ты уверена, что справишься? - спросила леди Кэтрин.

- Да, вполне. Только скажите мне, где Ларс.

- Нелли, не хочешь сообщить Дэну, что тут все в порядке? - Леди Кэтрин посмотрела на сестру. - И Ларс волнуется, а он как раз и передаст.

- Конечно. - Нелли крепко обняла меня. - Милли, я потом сразу к себе, собираться. Время поджимает.

Великий Дракон! Что случилось с Ларсом? Мало нам того, что уже есть? Ему еще хуже, чем мне? Меня чуть ли не трясло от паники, но я терпеливо ждала объяснений леди Кэтрин. А она, как назло, не спешила - прошлась по гостиной, словно любовалась цветами, остановилась у большой корзины с розами, наклонилась их понюхать.

- Ларс похож на отца, - произнесла она задумчиво.

Ага, похож, на обоих. Удобно, когда братья - близнецы.

- Терри тоже был немногословен. Он предпочитал выражать свои чувства поступками, а не словами, - продолжила она. - Как-то раз мы поссорились из-за пустяка, и он скупил цветочную лавку, чтобы меня порадовать.

- Вы подсказали Ларсу? - тут же вскинулась я.

- Нет, что ты. Я никому об этом не говорила.

- А Дэн? Они с братом такие разные...

Подходящее время узнать о Ларсе что-нибудь домашнее, о чем он никогда не расскажет сам.

- Дэн вполне мог бы быть сыном Джулиана. Это имя, от которого нынешнему Терриану пришлось отказаться, - пояснила леди Кэтрин. - Характером он похож на него. Но ты не права, братья не такие уж разные. Дэн более открыт, Ларс - замкнут. Я понимаю, ты узнала Дэна с неприглядной стороны. - Она покачала головой. - Мне до сих пор стыдно за его поведение.

- Не надо, леди Кэтрин. Мы давно помирились и забыли эту историю, - поспешно сказала я. - Да, пожалуй, именно так. Ларс тщательно оберегает свое личное пространство. С ним интересно, он очень заботлив, но у меня до сих пор ощущение, что я ничего о нем не знаю.

- Ой ли, Милли? - Она улыбнулась и села рядом со мной. - Мне кажется, ты знаешь главное.

- Что с ним? - не выдержала я. - Почему все снова переменилось? Ларсу плохо? Он болен? Из-за меня?

- Нет, Милли... - Леди Кэтрин подняла руку и пригладила мне волосы. - Но если он придет сюда, то плохо будет тебе.

- О нет! - воскликнула я после паузы, когда до меня дошло, что случилось. - Голова поэтому болела? И обморок?

Леди Кэтрин кивнула.

- Мы не можем быть вместе... - убито прошептала я.

- Глупости. Можете, только не сейчас.

- К свадьбе пройдет?

- Не знаю...

- О-о-о...

Все слезы я уже выплакала, поэтому просто смотрела перед собой и погружалась в пучину отчаяния. Почему? Почему так?!

- Кто все это придумал? - пробормотала я. - Чаша, близнецы, отборы, навязанные жены, магические наказания... Зачем все это?

- Милли, осторожнее со словами, - предостерегла меня леди Кэтрин. - Ты уже...

- Я - уже, да. Насколько? Навсегда?! Сначала меня выбрали против моей воли, потом обручили из-за поцелуя. А когда мы с Ларсом наконец-то полюбили, нас разлучили!

- Милли...

- Леди Кэтрин! Вы же сами жертва этой магии.

- Нет. Я - нет. - Она вздохнула и зябко поежилась. - Я любила и повела себя легкомысленно. Мы с Терри были уверены, что никогда не расстанемся, и ни о чем не просили. Я ни о чем не жалею, кроме как о его смерти. Дэн и Ларс - его продолжение. Я рада, что теперь они знают правду. Если кто и жертва, то Джулиан.

- А что с ним? Ну... как? Если это не секрет, конечно. И сколько времени это длилось?

- Это все еще длится, Милли. И, боюсь, у него - пожизненно.

- О-о-о...

- Джулиан занял не свое место. Тень не может стать императором. Только в виде исключения, если древняя магия одобрит замену. Но и плату она требует куда большую, чем в твоем случае.

- Зачем он согласился?

- Это воля Терриана. Да и обстановка тогда была неспокойной. Грубо говоря, если бы трон унаследовал следующий по списку, империю ждали бы темные времена. Вспомни историю, Милли. Двадцать пять лет назад мы вели войну с северянами. Тот, другой...

- Грэма интересовали только бабы, - заявил Терриан, входя в гостиную. - Прости, Милли, но это факт. Билли помешался на завоевании тэйссинов с их драконами. Остальные - слишком молоды.

Я встала, чтобы поприветствовать его величество, но он только махнул рукой.

- Сиди, я на минуту. Убедиться, что ты в порядке, и сказать, что ваша кара ненадолго. Наберись терпения, детка, и воспринимай это, как испытание.

- А вы? Как вы с этим справляетесь? Как с испытанием? - вырвалось у меня.

- Как с наказанием, - спокойно ответил Терриан, ничуть не разозлившись. - И чтобы ты не гадала, я скажу, какое оно. У нас с женой нет своих детей. И, вероятно, уже не будет.

«А Оляна?» - хотела спросить я, но вовремя поняла, насколько бестактно это прозвучит. Если нет, значит, и она не родная. Ох, сколько семейных тайн сразу!