Влюбленная в сладости

Россыпь карандашных рисунков на столе. На каждом из них - я. Испуганная Милли в ночной рубашке. Строгая Милли на балу. Расстроенная - там же, с бабочкой на шее. Милли на катке и в оранжерее. Мили с Лаки. Милли... Милли... Милли...

Перебирала рисунки и жалела, что на них изображена только я. А где же мы вместе? Может, Ларс просто не любит рисовать себя? Я аккуратно пересмотрела часть старых рисунков, сложенных в папки в шкафу. Пейзажи, натюрморты, портреты... И нигде нет Ларса. Кстати, и в письмах он ни разу не прислал свой портрет.

Если бы могла, то поселилась бы в этой комнате. Но увы... Меня же начнут искать, а с помощью Даррена и найдут. И я подведу Ларса, о его мастерской узнают. Так что пришлось возвращаться к себе.

Выдержав еще одну примерку, я написала Ларсу: поблагодарила за ключ и попросила прислать его портрет. Пожалуй, он впервые отказался выполнять мою просьбу без объяснений и видимых причин.

«Зачем тебе бумажная копия? Я скоро вернусь, малышка», - ответил он.

Накануне свадьбы Ларса во дворце не было. Все хранили невозмутимое спокойствие, как будто так и задумано. Только меня одну одолевали неприятные предчувствия.

- Он не приедет, - твердила я и металась по комнате.

Из покоев нас с Нелли уже не выпускали - традиция. Уснула я только благодаря отвару, который чуть ли не насильно влила в меня леди Кэтрин.

Утром Мари отвела взгляд, когда я спросила ее о Ларсе. Тогда я заявила, что не буду одеваться к церемонии. И правда, зачем мне позориться? Пусть Нелли выходит замуж!

«Ларс успеет», - спокойно увещевала меня Лаки.

Бесполезно.

- Ларс всегда выполняет свои обещания, - твердила леди Кэтрин.

Я кивала головой и уворачивалась от горничных.

В итоге привести меня в чувство явился Терриан.

- Милли, я тебя собственноручно выпорю, если не прекратишь дурить! - рыкнул он с порога. - Ларс будет на церемонии. Слово императора. Живо одеваться!

Ага, вот у кого Ларс научился угрожать женщинам!

Правда, я подчинилась. Не из-за испуга, а от обиды. Почему у меня все наперекосяк? Почему Нелли выходит замуж счастливая и спокойная, а я даже не знаю, соизволит ли жених явиться на церемонию? Я что, не заслужила хоть немного нормальной жизни?!

Пока меня облачали в свадебные одежды, как куклу, я молчала. Молчала и в экипаже, изо всех сил стискивая букет, чтобы не расплакаться. Лаки торжественно ехала у меня на плече, когда Крис вел нас с Нелли к месту регистрации.

«Ларс здесь, здесь!» - сообщила она, первой заметив его в конце коридора из живых цветов.

Я и ей не ответила, хотя сердце забилось чаще.

Дэн и Ларс ждали нас, оба при параде, прекрасные и желанные. А я некстати вспомнила, что не перестала быть ни толстой, ни уродливой. Только рядом с Ларсом я чувствовала себя красавицей, но теперь и его присутствие не помогало. Ведь он не мог ничего мне сказать.

Кажется, его напугала моя улыбка. Или взгляд? Во всяком случае, Ларс слегка побледнел, протягивая мне руку. А что он мог сделать на официальной церемонии бракосочетания? Ни лишнего слова, ни жеста. Он лишь слегка сжал мои пальцы, на что я ответила кривой ухмылкой. Ладно, это наверняка спишут на волнение. Выхожу замуж за принца, как-никак!

Лаки перебралась к Крису. Я знала, что где-то в зале, среди приглашенных гостей, Магда и Иридис. И Полар тоже тут. Смутно запомнила церемонию - ничего не перепутала, и замечательно. Я цеплялась за образы знакомых и родных людей, чтобы не сорваться.

«Поздравляю, Милли. Вы прекрасная пара», - слышала я голос деда.

«Будь счастлива, Милли». - Я видела отца только на портретах, так что его голос выдуманный.

«Красавица моя, будь счастлива». - Мама так близко, я чувствую запах корицы и шоколада.

Может, это мне не казалось? Церемония бракосочетания - тоже магический обряд. Мало ли...

Очнулась, когда Ларс коснулся моих губ, и еле сдержалась, чтобы не огреть его букетом. Еще нельзя. Еще люди смотрят. И драконы.

Торжественный выход. Машем ручкой и улыбаемся. Бросаем букет ликующей толпе на площади. Звон монет. Дождь из цветочных лепестков.

Когда все это закончится?!

- Милли... - шепчет на ухо Ларс.

Я раздраженно повожу плечом. Мне хочется и стукнуть мужа чем-нибудь тяжелым, и обнять крепко-крепко. Главное, чтобы под руку не попадались острые предметы.

Меня уводят переодеваться. Впереди самая нудная часть церемонии - официальные поздравления. Когда я выхожу из покоев, Ларс и Дэн топчутся рядом. Ларс ждет меня, Ден, естественно, - Нелли.

- Мы пойдем коротким путем, - заявляет Ларс, подмигивает брату и, схватив меня за руку, увлекает в коридоры для слуг.

Там сейчас людно, и изумленная прислуга шарахается к стеночкам, когда мы пробегаем мимо.

- Ларс, прекра... ти... - задыхаюсь я.

Корсет так врезается в тело, что в нем тяжело дышать. А уж бегать...

И, конечно же, предел моих мечтаний - оказаться в тесной темной кладовке в день свадьбы, пусть и с мужем.

- Милли... моя Милли...

Ларс зацеловывает меня неистово и страстно, а я то прижимаюсь к нему, то вспоминаю, как я из-за него переживала, и пытаюсь оттолкнуть.

- Где ты был?!

Наконец мне удается задать тот самый вопрос.