Влюбленная

Она изо всех сил старалась сохранить видимость превосходства, хотя размазанная тушь под ее глазами, безусловно, ухудшала эффект, и в тот момент, когда она увидела меня, выражение ее лица сморщилось. Я заняла идеальную позицию, именно там, где она стояла во время моей позорной прогулки. На этот раз в моей улыбке не было ничего милого. Я дала волю всему, что у меня было. Я даже бросила свою самую саркастическую ухмылку для пущего эффекта.

Элли была немного более прямолинейна.

— Увидимся, сука, — сказала она, когда они прошли мимо и вошли в лифт. Дженнифер вздрогнула, как от удара.

Когда двери закрылись, Элли глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Мне кажется, или воздух вдруг стал немного слаще?

Я многозначительно фыркнула.

— Ты знаешь, думаю, что так. Должно быть, из-за отсутствия дерьма.

Она рассмеялась.

— Итак, пожалуйста, скажи мне, что это означает, что ты возвращаешься? Без тебя здесь скучно.

— В любом случае, здесь все равно будет немного скучно. Но да, я возвращаюсь. Очевидно, они готовились сделать мой отпуск более продолжительным, до конца этой недели, так что время выбрано идеально. Я все еще числюсь в списках, так что нам даже не нужно оформлять никаких документов.

Элли захлопала в ладоши.

— Потрясающе. И, конечно же, мы отпразднуем?

Я поморщилась, вспомнив правила Себастьяна. Как бы привлекательно ни звучал офисный гул, это было небезопасно.

— Позволь мне устроиться поудобнее, а потом мы поговорим. Ладно?

Она выглядела немного разочарованной, но не задавала вопросов.

— Конечно. Что ж, спасибо, что пригласила меня на шоу, но я должны возвращаться. Райтс не будет преследовать сам себя в судебном порядке.

— Конечно. До встречи.

Как только она скрылась за углом, я улучила момент, просто впитывая окружающее. Это может показаться странным — я имею в виду, что, несмотря на весь свой престиж, на самом деле это был просто офис, — но после того, как я отдала большую часть последних шести лет Литтл Беллу, иногда он чувствовался больше, как дом, чем мой собственный. Когда Себастьян вручил мне эти страницы, я была вполне уверена, что этого будет достаточно, чтобы вернуть меня в дверь, но до сих пор я не была уверена. Я вернулась. По крайней мере, одна часть кошмара закончилась.

Мне не потребовалось много времени, чтобы снова встать на ноги. После того, как все узнали, что я снова здесь, работа быстро потекла своим чередом. Всего за несколько часов я снова погрузилась по шею в папки с делами. Обычно это могло бы меня слегка измотать, но сегодня я не могла стереть улыбку с лица.

Удивительно, но Себастьян ждал меня по возвращению. В большинстве дней он возвращался только после ужина.

— Я хотел быть здесь, когда ты вернешься со своего первого дня, — сказал он, когда я спросила. В руках он держал бутылку шампанского, а перед ним стояли два бокала.

— О, как мило с твоей стороны, — сказала я, наклоняясь для долгого поцелуя. — Но не стоило. Это не новая работа. Я просто вернулась на старую.

— Но это не означает, что его не стоит отпраздновать. — Он по-волчьи оскалился. — Кроме того, мне захотелось шампанского.

Я рассмеялась.

— Ах, а вот и истинная причина.

Он налил, а потом мы устроились на диване.

— Итак, как это было? Все прошло хорошо?

— Можно сказать и так. Зло было повержено, порядок восстановлен и все такое.

— Я рад это слышать. Должно быть, приятно вернуться.

Я кивнула.

— Черт, да, это так. Я могу честно сказать, не думаю, что когда-либо в жизни была так счастлива быть занятой делом.

— Я рад.

— Эрнест также сделал несколько не столь тонких намеков на «недавно освободившиеся должности», которые, возможно, потребуется занять.

Его лицо просияло, и он притянул меня к себе, чтобы обнять.

— Поздравляю! Это замечательно.

— Так и есть, правда?

— Уверен, тебя бы повысили много лет назад, если бы не эти двое, — сказал он. — Однажды ты будешь управлять этим местом, запомни мои слова.

— Да, тогда, может быть, у меня самой будут полномочия присоединиться к «Альфе».

Он криво покачал головой.

— Ты бы серьезно хотела это сделать после увиденного?

— Не знаю. Не то чтобы это не приходило мне в голову. Если игнорировать все оружие, похищения и тому подобное, это довольно круто. — Я сделала глоток шампанского. — Кроме того, это разрешило бы одно из наших нынешних затруднений.

— Я полагаю, да.

— В любом случае, как именно можно присоединиться? Джо сказал, что он вроде как забрал тебя из армии.

В его улыбке появился намек на ностальгию.

— Он рассказал тебе, да? Не уверен, чтобы я делал, если бы не он. До этого момента я был довольно растерян. Теперь у меня действительно есть цель. Что касается вербовки, то здесь нет единого способа. Ты ищешь таких людей, как Томас, которые слишком усердно работают в выбранной ими области, пока мы не можем не заметить их. Он совершил убийство, работая на одну из крупных нефтяных компаний, прежде чем мы нашли его. И потом, такие парни, как Трей, которые просто упоминают свою фамилию.

— О, малыш из трастового фонда, да? Я не знала. Он не кажется таким уж большим придурком.

Себастьян рассмеялся.