Влюбленные

Когда первый луч солнца пробрался сквозь приоткрытые шторы в спальню, Джозеф открыл глаза. Увидев Эмму, сидевшую рядом, он приподнялся на локте:

– Эмма… Как долго я проспал?

– Почти двенадцать часов.

– Двенадцать? Ого! Я совершенно не помню, когда и как отключился… Мне приснился такой неприятный сон. Будто я отравился или что-то вроде того: живот скрутило от невыносимой боли, я лежал и дергался, будто в меня вселились бесы…

– Это был не сон, – остановила его девушка. – Мне пришлось вызвать врача.

Джозеф изумленно посмотрел на нее:

– Доктор был здесь?

Эмма молча кивнула.

– Опять Утопленница! Если бы только знать, как прогнать это чудовище отсюда! – выругался Джозеф, затем, будто стараясь что-то вспомнить, он пристально взглянул на Эмму. – Но если это был не сон… Пока я лежал, мне слышался твой голос. Срываясь от рыданий, он шептал мне чудесные слова. Ты просила не покидать тебя, потому что любишь меня всем сердцем. Еще ты сказала, что никакое зло не сможет победить сильную любовь… Эмма, скажи мне, что это тоже был не сон…

Заливаясь краской, Эмма тихо прошептала:

– Я не знала, что ты меня слышал.

Вместо ответа Джозеф притянул Эмму к себе и крепко обнял.

* * *

Эмма наслаждалась счастьем. Прошло уже несколько недель с той бессонной ночи, и они с Джозефом практически не расставались. Привидение никоим образом не объявлялось. Даже Джозефу, лучше знакомому с призраком, это показалось странным.

– Такое ощущение, что она сдалась. Исчезла, – сказал он однажды. – Раньше каждый день я хотя бы один раз, но слышал ее шорохи или голос. А теперь…

– Затишье перед бурей? – спросила Эмма.

– У меня плохое предчувствие. Не знаю точно, что будет. Но одно ясно наверняка: за наше счастье еще придется бороться.

Вскоре Джозеф сделал Эмме предложение. Произошло это несколько буднично: они лежали в кровати после бурно проведенной ночи. Эмма водила кончиками пальцев по его мужественной спине.

– Скажи мне что-нибудь хорошее, – попросила она.

И он сказал:

– Выходи за меня замуж.

Эмма кивнула и обняла его. «Катерина и Ричард, – подумала она, – я не хочу закончить, как они. Надо найти способ одолеть это чудовище».

* * *

Когда тетя Маргарет узнала, что племянница собралась замуж за Джозефа Хэмптона, она была вне себя от бешенства. Она угрожала запереть Эмму в комнате и никогда больше не выпускать ее на улицу, называла ее безответственной и глупой девчонкой, плакала и умоляла передумать. Переубедить девушку, однако, ей так и не удалось.

Эмме не хотелось слушать ее слова о неминуемой гибели. Она любит Джозефа! Любит его горячо и пылко! И он отвечает ей взаимностью!

На следующий день Джозеф с утра куда-то уехал и вернулся только после обеда. Когда влюбленные встретились, он с радостной улыбкой закружил девушку в объятиях:

– Я договорился встретиться с пастором. Пойдешь со мной?

– Милый, мне кажется, что поговорить с пастором ты сможешь и сам. Я останусь и закончу работу с книгами, – Эмма легонько провела рукой по его щеке.

– Мне не хочется оставлять тебя одну в замке.

– Ничего не случится. Привидения уже нет несколько недель!

– Ох, не знаю… Сомневаюсь. Утопленница очень коварная!

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Джозеф. Не волнуйся за меня, – Эмма поправила его волосы. – Ты лучше сам не задерживайся, я приготовлю вкуснейший ужин!

Проводив Джозефа, Эмма прошла в библиотеку и села за стол, где были разложены списки книг, над которыми они работали. Она хотела было приступить к работе, но вдруг почувствовала, что в комнате кто-то есть. Она испуганно огляделась, боясь встретиться лицом к лицу с Утопленницей, но увидела вовсе не злобную женщину, а очаровательную стройную девушку в длинном серебристом платье с жемчужным ожерельем на шее. Точнее, это была не совсем девушка, это был призрак, легко и грациозно паривший в воздухе. Позади нее был статный широкоплечий юноша. «Катерина и Ричард», – догадалась Эмма. Призраки держались за руки и казались воплощением любви и доброты.

– Влюбленные, – выдохнула Эмма. – Я знаю вашу печальную историю…

– И она не должна повториться, – улыбнувшись, перебил ее Ричард. – Возможно, ты не замечала, но мы всегда были рядом с вами. У нас мало времени. Мы хотим предостеречь тебя о большой опасности.

– Сейчас она хочет помешать вашей свадьбе, – голос Катерины звучал нежно и звонко.

– К сожалению, мы не знаем, что именно она планирует, – продолжил Ричард. – Но хотим кое-что тебе отдать.

Призрак отпустил руку своей возлюбленной и, приблизившись к Эмме, протянул ей мерцающий амулет на кожаном ремешке.

– В этом амулете заключены силы, которые способны остановить Утопленницу. Но он бессилен без любви. Если ваши чувства сильны, то она покинет замок навсегда.

– А как он действует?

– Амулет свяжет тебя с нами, и ты обретешь силы, чтобы победить привидение. Что бы ни происходило, помни, мы всегда будем рядом!