Влюбленные негодяи

- Я не закончил, - мрачно остановил ее Эмерсон. Она вскинула голову. Ее дед предостерегающе нахмурил свои седые брови. - Раз уж вы с Брендоном так потрудились, убеждая меня в своей взаимной преданности, у меня будет еще одно условие.

Напряжение комом встало у нее в горле. Господи! Знала же она, что им следовало остановиться раньше.

- Что такое? - спросила она опасливо, ладони у нее стали влажными от пота.

- Если ты действительно хочешь добиться этого поста, ты должна выйти замуж до моего ухода в отставку, - спокойно сказал Эмерсон. В наступившей тишине гостиная казалась не веселее склепа. - Если же ты не сможешь исполнить хотя бы одно из вышеозначенных условий, ты получишь пост вице-президента и место в совете директоров - и больше ничего. Навсегда.

Брендон с Саванной замерли. Она не знала, какие мысли проносятся в его голове, но поклялась себе никогда в жизни не играть в столь безрассудные игры.

Вполне удовлетворенный произведенным эффектом, Эмерсон первым прервал молчание.

- Если вы, молодые люди, извините меня, я поднимусь к себе переодеться. У нас сегодня будут гости, Саванна. Вы с женихом присоединитесь к нам?

Брендон сверкнул глазами.

- Благодарю вас, сэр. Но нам с Саванной придется отклонить ваше приглашение, ведь мы должны обсудить наши планы на будущее, - ловко ввернул он.

- Тогда увидимся завтра утром, Саванна. Может быть, мы вместе поедем в офис и по дороге обсудим вашу свадьбу.

Эмерсон вышел из комнаты, закрыв за собой двери гостиной. Саванна с Брендоном смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Наконец она нарушила молчание.

- Вот я и получила за то, что попыталась обыграть мастера, - заметила она.

Эмерсон не только догадался, что она блефует, но и преподал ей урок, который она запомнит на всю жизнь.

- Никогда не делай ставок, которые не готова потерять, - напомнил Брендон, задумчиво устремив взгляд в пространство. Он посмотрел на нее и криво улыбнулся.

Она подавила в себе желание накричать на него.

- Я рада, что ты так хорошо умеешь проигрывать, - саркастически заметила она, проводя рукой по волосам. Как он может сохранять спокойствие после того, через что они прошли? У него, должно быть, железные нервы!

- Всякая медаль имеет две стороны, - пожал он плечами. - На этот раз она повернулась к нам нижней.

- Напомни мне представить тебя на звание лучшего игрока в покер в этом году! - парировала она. - Ты что, не умеешь останавливаться и сводить потери к минимуму?

- Могу, если хочу, - он гортанно засмеялся. Он подошел к ней поближе и провел ладонью по ее руке. Она отпрянула, все еще негодуя. - А сейчас тебе нужен вкусный обед и бутылка вина, - прописал он. - Может быть, расслабившись, ты сможешь спокойнее оценить ситуацию.

- И что из этого? Выйти за тебя замуж, чтобы получить президентский пост? - презрительно спросила она. - Нет уж, спасибо!

Она распахнула дверь гостиной. Брендон вышел вслед за ней, сунув руки в карманы. Она скрежетала зубами, выведенная из себя его несокрушимым спокойствием. Ее ботинки гневно стучали по паркету.

Когда они оказались в холле, Брендон схватил ее за запястье. Она заметила, что экономка Эмерсона в другом конце комнаты ставит цветы в вазу. Если они с Брендоном начнут ссориться, дедушка обязательно об этом узнает. Она заставила себя улыбнуться и послушно пошла вслед за Брендоном на улицу, вниз по ступенькам во двор.

- Отпусти меня! - потребовала она, едва они оказались за пределами слышимости.

- И ты вывернешь душу наизнанку перед Эмерсоном при первой же возможности? Никаких шансов, Саванна! - прямо заявил Брендон. - Ты поедешь со мной.

Она уперлась. Никто не вправе указывать ей, что делать. Когда она не пошла за ним следом, Брендон остановился на булыжной мостовой, в его глазах горело гневное предупреждение. От холодного январского ветра щеки у него покраснели.

- Никуда я с тобой не пойду, - прошипела она сквозь зубы.

Он пожал плечами и улыбнулся.

- Чудесно. Тогда мы вместе останемся здесь и пообедаем с Эмерсоном и его гостями. Это будет еще интереснее.

Саванна понимала, что он поступит именно так, как говорит. Она так же понимала, что ей не перенести ужина в обществе двух враждебно настроенных мужчин. Но она все равно упорно отказывалась ехать с ним.

Он вздохнул, возвел очи горе и начал мерять шагами их ухоженный двор. Он вопросительно посмотрел на маленький одноэтажный флигель позади особняка. Его окружала густая роща деревьев и множество цветущих зимних камелий.

- Это твой дом?

- Да, с тех пор как вернулась, - она засунула руки в карманы блайзера, стараясь удержать гнев, потому что он был ее лучшей защитой. В глубине души она понимала, что несет не меньшую ответственность за свое теперешнее затруднительное положение.

- Там гораздо уютнее, чем в квартире, и при этом уединенно, - сказала она коротко, словно обороняясь.

Брендон неодобрительно посмотрел на нее.

- Неплохо для старой девы, - пробормотал он.

Саванна сорвалась.

- Ты закончил?

Он лениво усмехнулся, и по тому, как он смотрел на нее, она поняла, что он развлекается от души, наблюдая ее ярость.