Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

Внезапно Рамус застыл, затем прижался к ногам Актура, и, прижав уши, испуганно зашипел. Колатир проследил за его взглядом. Шагах в десяти, среди редких кустов, застыла крупная кошка, раз в пять, а то и в семь, превышающая размерами Рамуса. Домяукался котик… В те несколько долгих ударов сердца, когда Актур приходил в себя, он успел рассмотреть огромную хищницу. Она была покрыта крупными пятнами четырех цветов: голова светло-желтого цвета, передние лапы и плечи темно-коричневого, туловище оранжевое, а задние лапы и длинный хвост, почти черные. Под густыми кронами высоких деревьев, это оказалось отличной маскировкой. Животное практически не обращало внимания на человека – все его внимание было приковано к Рамусу. Видимо оно никогда не видело такого мелкого сородича, и это его немало обескуражило. А вот лесного кота из Лакора, такое знакомство наоборот, весьма испугало. Когда из соседних зарослей вышел Тиброн, большая кошка приглушенно зарычала, и стала нервно хлестать себя хвостом, новые участники сего действия её явно не устраивали. Появление еще нескольких матросов предотвратило нападение, которое, судя по поведению кошки, вот-вот могло случиться.

Немая сцена длилась долгую минуту, прежде чем люди стали медленно отступать. Хозяйка джунглей не могла решить, что ей предпринять, в отношении вторгшихся в её владения людей. Она медленно последовала, вслед за незваными визитерами. Осторожное отступление небольшого отряда Тиброна, не ускользнуло от внимания Хотиса.

– Что у вас там? – негромко крикнул боцман.

– Такая огромная кошка, что, чтобы ей наесться, нужно трое таких как ты! – испугано вращая глазами, ответил кок.

Моряки, набиравшие воду, кошки еще не видели, и в них боролось два желания: не видеть эту кошку никогда, и, пока её нет, убраться отсюда поскорей, а с другой стороны, она ведь не решится напасть на такое скопление людей, значит можно и взглянуть, хотя бы одним глазком.

– Занять оборону вокруг лодок, – скомандовал Хотис. – Это, скорей всего, древесный лев. Нам осталось совсем немного. Актур с арбалетчиками, в случае чего, его подстрелят, а остальные добьют.

– Легко сказать, подстрелят, – пробормотал кузнец, осторожно снимая с плеча лук, уж очень не хотелось спровоцировать кошку на решительные действия.

Взятая на прицел хищница вела себя немного нервно. Судя по всему, людей она не очень боялась, даже такое большое количество. Её несколько смущало их необычная внешность и запах, а еще этот странный сородич, к которому она до сих пор не потеряла интерес.

– «Вы еще здесь?» – словно бы удивился появившийся, как всегда неожиданно Круст.

– «А где нам нужно быть?» – немного раздраженно переспросил Актур.

– «С севера, из ближайшего селения, в вашу сторону выдвинулось две пироги. Воинов по десять в каждой. Видимо разведчики доложили им о вашем присутствии».

Колатир быстро передал слова дух боцману.

– Заканчиваем! – скомандовал тот. – Набранной воды до ближайшего спокойного порта нам хватит. Теперь доставить бы её до «Нереяны». То кошка переросток, то аборигены…

Круст тоже заметил хозяйку джунглей, и тут же принялся её дразнить, с целью отвлечь от моряков. Неизвестно, насколько ему удалось отвлечь хищницу, но разозлить удалось изрядно. И это морякам очень не понравилось. Тем более, что кошка не оставила визитеров в покое, а отправилась вслед за шлюпками, оглядываясь на витающего вокруг неё духа. То, что домашние кошки, а так же лесные коты Лакора, хорошо чувствуют, и даже видят духов, не было для Колатира секретом, и вот, как оказалось, наделены этими способностями и древесные львы Танира.

Матросы налегали на весла, и споро двигались к устью реки. Нападение огромной речной змеи застало их врасплох. Змея вдруг высунулась из воды, почти на человеческий рост, и всем своим весом опала на Хотиса, сидящего на носу передней шлюпки, пытаясь его заключить в тесные объятья и стащить в воду. Боцман захрипел, и только что успел выдохнуть:

– Рубите её…

Актур спохватился первым, выхватил из-за плеча меч, и ударил им по змеиному кольцу, стараясь не попасть по боцману. Сложилось такое впечатление, что он ударил по бревну, настолько тугим оказалось тело змеи. Махать длинным мечом в качающейся шлюпке оказалось крайне неудобным делом. В этом убедились еще два матроса, пытающиеся помочь командиру. В следующий удар кузнец вложил всю силу, потому как Хотис уже начал багроветь, и змея настойчиво тащила его воду. В этот раз ему удалось рассечь кольцо почти до средины. Еще одни матрос повредил голову змеи, и она решила ретироваться, видимо впервые ей довелось встретиться с обладателями длинных клинков.