Влюбленный эльф (СИ)

Обмен должен пройти ровно через неделю, 13 числа текущего месяца, в 12:00, в районе так называемого Бездонного колодца. Вы должны оставить урановый аккумулятор возле него. Мы поднимемся на поверхность и проверим исправность аккумулятора: если все в порядке, Ариэль будет доставлен на поверхность. В случае попыток захватить «Червя», предоставить неисправный генератор либо любым другим способом нарушить условия обмена, заложник будет уничтожен.

Второй попытки обмена предоставлено не будет.

Любезный Бонбоэль! Вы мой давнишний знакомый и, надеюсь, понимаете, что условия обмена совершенно честные и равные. Я уверен, что по обдумывании вы со мной согласитесь. Варсиэль.»

Ниже и другим почерком шла короткая приписка:

«Отец! Поступай так, как велит тебе твоя совесть. Я смогу за себя постоять. Ариэль.»

Президент кинул листок на стол и раздраженно спросил у помощника:

— Что вы по этому поводу думаете, Зуриэль?

— Записка подтверждает имевшиеся до того сведения. Варсиэль с другими беглецами до сих пор находится в «Черве», в котором осуществил побег, и с Гномьей популяцией не контактирует, в противном случае ему не потребовался бы урановый аккумулятор. Вероятно, запас аккумулятора, находящегося в «Черве», подходит к концу. Остается неясным, каким образом мой сын, проходивший службу в воинской части № ААА, попал в плен к предателям-эльфам. Возможно, это случайность, а возможно, и нет.

— Я полностью согласен с вашими аналитическими выкладками, Зуриэль, — проворчал старик. — Но в данный момент меня интересует, на каком варианте нам остановиться.

— У нас имеется два альтернативных решения. Первое: попытаться захватить «Червя» со скрывающимся в нем Варсиэлем и его приспешниками. Второе: выполнить требования Варсиэля и передать ему урановый аккумулятор, который, строго говоря, нам совершенно ни к чему. На боеспособность наших войск аккумулятор не влияет, его использование в будущем сомнительно. Совершенно не нужная нам железка, только занимающая место на складе.

Президент очень внимательно, хотя и полуслепыми глазами, разглядывал своего помощника.

— Любопытно, почему вы не упомянули третий возможный вариант, Зуриэль?

— Какой именно?

— Мы можем сделать вид, что не получили послания: допустим, погонщик единорогов не придал ему значения и уничтожил. В таком случае мы не могли отреагировать на предложение Зуриэля. Не обнаружив у Бездонного колодца ни засады, ни уранового аккумулятора, Зуриэль обязан будет прийти к выводу, что письмо не получено. В этом случае у него не появится повода расправиться с заложником.

— А если появится?

— Какой?

— Зуриэль решит, что мы нарочно не предприняли никаких мер, с целью вынудить его написать повторное письмо. В письме ясно говорится: второй попытки обмена предоставлено не будет. Таким образом, третий вариант равносилен отказу.

— И что вы предлагаете, Зуриэль? Согласиться с условиями Варсиэля, разумеется?

— Это представляется наиболее разумным. Я уже говорил, что урановый аккумулятор нам не нужен. Зато жизнь каждого офицера в военное время представляет немалую ценность.

— Особенно если этот офицер ваш сын, не правда ли? — заметил президент, массируя усталые глаза ладонью.

— И поэтому тоже. Но обмен стоило провести в любом случае, если бы на кону стояла жизнь любого эльфийского офицера и даже солдата.

— И вы, Зуриэль, разумеется проверили наличие урановых аккумуляторов на складах?

— Разумеется, гражданин президент. На наших складах находится шесть урановых аккумуляторов. Один — еще довоенный подарок Императорского Гнома, остальные аккумуляторы вырезаны из захваченных «Червей». Один из аккумуляторов, по непроверенным данным, испорчен — он отпадает. Отпадают также три урановых аккумулятора, используемых для других моделей землепроходческих комбайнов. Если Варсиэль пользуется тем «Червем», который пятнадцать циклов назад угнал — это логично предположить, — то в его распоряжении модель Ч32, стандартная. Для стандартной модели подходят два урановых аккумулятора. Один отдадим Варсиэлю, второй останется у нас про запас.

Президент скривился:

— На случай, когда через пятнадцать циклов у Варсиэля истощится новый урановый аккумулятор?

— Возможно, — ответил личный помощник, начиная пылать нетерпением.

Президент не заметил: в этот момент он снова протирал слезящиеся глаза.