Влюбленный эльф

Варсиэль уселся в кресло и пристегнулся. Гном заработал тумблерами, словно заиграл на кнопках непонятную мелодию. Повинуясь этой мелодии, «Червь» ожил и задрожал всеми своими сочленениями.

— Куда направимся, масса?

— Пока никуда. Я хочу убедиться в работоспособности аппарата. Углубись в землю на пару шагов.

Варсиэля в кресле откинуло назад и прижало к спинке — это «Червь» изменил угол наклона. Одновременно дрожание усилилось: вибрации, наверняка приглушенные, все же достигали командной рубки и жилых помещений. Ожил экран: трехмерная пространственная проекция развернулась, демонстрируя изменение направления.

Через мгновение дрожание прекратилось.

— Мы углубились на два шага, масса, — сообщил гном.

— Хорошо, Дор, оставь так.

Гном заработал тумблерами, и индикаторы на управляющей панели потухли.

— А скажи, Дор, ты можешь научить меня управлять «Червем»?

— Боюсь, что нет, масса. Эльфы такие…

Гном замялся.

— Такие несообразительные?

— Точно так, масса. У эльфов нет технической смекалки, а без технической смекалки управлять «Червем» не получится. Вы только не обижайтесь, масса.

— Ладно, Дор, я понял и не обижаюсь. Скажи, какова скорость «Червя»?

— До двадцати тысяч шагов в час, если почва рыхлая. В гранитных породах намного меньше.

— Запас топлива?

— О, масса, очень большой. Около двадцати циклов автономной работы. «Червь» использует ядерный аккумулятор.

— Что такое ядерный аккумулятор, Дор?

— Долго объяснять, масса. Но работает.

— Как вы, гномы, обходитесь без магии? — не выдержал Варсиэль.

— Не знаю, масса. Привычка.

— Хорошо, Дор. Тогда покажи мне другие помещения.

Сообразительный гном проводил Варсиэля по остальным помещениям землепроходческого комбайна, большинство из которых были жилыми. Помимо жилых помещений, на «Черве» имелось все необходимое для автономного существования: кухня, гостиная, она же столовая, по паре душевых кабинок и туалетов. Несколько помещений занимали ремонтные мастерские и складские помещения.

— Сколько эльфов сюда влезет, Дор? — спросил Варсиэль.

— «Червь» рассчитан на 32 гнома, масса. При желании может набиться и больше народа.

— А они не задохнуться?

— Ни в коем случае, масса. В подземных пустотах полно воздуха, к тому же генерировать воздух можно из некоторых минералов, на «Черве» имеется предназначенное для этого оборудование. Под землей трудно остаться без воздуха, масса.

— И много таких аппаратов у вашего Императорского Гнома, а, Дор?

— Очень много, масса. Точно не скажу, но много.

— Если много, почему они не сталкиваются под землей? Крушения не случаются?

Гном засмеялся:

— Что вы, масса?! Земля внутри очень большая, гораздо больше, чем на поверхности.

— Я удовлетворен твоими ответами, Дор. Теперь идем на выход.

С некоторым трудом они выбрались из «Червя», поменявшего расположение. Теперь аппарат, в своей головной части, располагался наклонно к поверхности: его перед был воткнут — точнее, вбуравлен — в землю ровно на два шага, как и обещал гном.

— Оставь так, Дор, не трогай, — заметил Варсиэль. — И вот что я тебе еще скажу, но смотри, никому не разболтай. Не исключено, что на днях пройдут важные государственные учения. Будет объявлена тревога, по причине войны или какому-нибудь другому поводу. Не важно, ты можешь к этим лживым объявлениям не прислушиваться. Важно, что в любой момент может потребоваться проверка «Червя» в полевых условиях. Я распоряжусь, чтобы на борт загрузили съестные припасы, сегодня же будет исполнено. И, если потребуется, будь готов управлять «Червем». Ты ведь хочешь испробовать «Червя» под землей, Дор?

— Да, масса.

Гнома затрясло от предвкушения счастья.

— Тогда договорились. Учения могут начаться в ближайшие день-два, совершенно неожиданно. Ты можешь все время находиться здесь, чтобы в нужный момент не пришлось тебя искать, Дор?

— Да, масса. Я переночую в самом «Черве». Вы всегда сможете меня здесь отыскать.

— Ты свойский парень, Дор — настоящий гном. Не забудь, сегодня принесут съестные припасы, проследи, чтобы их правильно уложили.

— Я все сделаю, масса.

На этом глава ВБР посчитал, что приготовления к эвакуации закончены, распрощался с доверчивым гномом и покинул территорию Музея дружеских объятий.

1.11. Подготовка к побегу

После посещения Музея дружеских объятий Варсиэль ненадолго забежал домой.

— Ты здесь? — спросил он, отворяя дверь квартиры.

Впрочем, Варсиэль прекрасно видел, что жена дома: Аниэль занималась гимнастикой, уперев руки в бедра и трепеща крылышками согласно новой лечебной методе.

Аниэль — после своего маленького приключения в министерстве, когда она оказалась принудительно раздета перед лицом нижестоящих сотрудников, — получила серьезный психологический надлом. Варсиэль вообще сомневался, что жена сможет вернуться в министерство: вчера вечером и сегодня с утра она немного заговаривалась.

— Дома, — ответила жена, продолжая упражнения. — Такая релаксация, ты не представляешь. Очень полезно перед тем, как дать нагоняй сотрудникам.

— Ты собираешься в министерство?

Аниэль передернуло.