Влюбленный эльф

3.1. ДВА ЦИКЛА СПУСТЯ

Ариэль спрыгнул с личного белоснежного единорога по кличке Велосипед, на котором последнее время передвигался по городу и привязал уздечку к произраставшему возле президентской резиденции дубу.

При виде президентского сынка, охрана вытянулась по стойке смирно.

— Будьте здравы, гражданин ковник!

Небрежно поведя в ответ крылышками, Ариэль проследовал в приемную, из нее — сразу в отцовский кабинет.

Зуриэль вытянул руку, приглашая сына в кресло. Ариэль уселся, ожидая, когда отец закончит разбирать бумаги.

Став президентом, Зуриэль изменился не меньше, чем после трагического происшествия, случившегося много циклов назад в Буйном парке: тогда оказалось обезображенным его лицо, теперь изменился характер, причем не в лучшую сторону. Вспыльчивость президента сделалась среди его подчиненных и страны в целом притчей во языцех. Зуриэль не терпел ни малейшего неповиновения или хотя бы несогласия — наказание могло последовать незамедлительно. Больше остального подчиненным досаждала не постоянно витавшая над ними возможность увольнения, а дурная привычка президента распускать волосы. Если во время беседы у президента мелькала хотя бы тень сомнения, волосы над его обезображенным лицом настороженно шевелились, затем вытягивались в направлении собеседника. Движение было не боевым, в том смысле что не угрожающим, а подчеркнуто мирным — волосы удлинялись исподволь, почти без искрения — искрить они начинали, остановившись вблизи от лица собеседника. Надо ли говорить, что собеседник чувствовал себя в этот момент неуверенно: при каждом слове, вызывавшем у президента раздражение, волосы вспыхивали чуть сильнее. Иногда с волос начинали сыпать искры, а если собеседник произносил что-то особо, с точки зрения президента, возмутительное, то сыпались уже не отдельные искры, а целые гроздья. Хотя не было известно ни одного случая, когда президентские волосы атаковали, находиться под постоянной потенциальной угрозой не было приятно никому.

Зуриэль оторвался от бумаг и обратил взор на развалившегося в кресле сына.

— Когда прибыл?

Зуриэль имел в виду — из своей части, в которой Ариэль проходил службу. После состоявшегося для года назад обмена Ариэля на урановый аккумулятор юноша выбрал карьеру военного и преуспел, что, учитывая возможности его карьерного роста, не оказалось сложным. К этому времени он командовал воинской частью № ААА — той самой, в которой некогда начинал службу.

— Только что, — ответил Ариэль отцу, вскакивая с кресла и вытягиваясь по стойке смирно.

Шрамы отца белели — это означало, что он в хорошем настроении, иначе шрамы приобретали иной оттенок.

— Как служба?

— Гномы активизировались, отец. Мы отбили четыре атаки, последняя была массированной. Заходили с трех сторон.

— Знаю. Мне докладывали. Молодец, что заглянул.

Волосы отца — видимо, уже по неискоренимой привычке — удлинились и приблизились к лицу Ариэля, словно намереваясь дружески ощупать его.

— К Сиэль приехал?

Сиэль была невестой Ариэля: они познакомились цикл назад, когда Сиэль прибыла в воинскую часть № ААА на практику, поселившись в том же самом коттедже, в котором до этого проживала Мюриэль. Ариэль, тогда в должности замкомандира части, заглянул в коттедж к девушке, после чего зачастил. Их связь продолжилась после того, как практика Сиэль завершилась, и девушка покинула часть. Роман развивался закономерно: через цикл Ариэль стал подумывать о том, не сделать ли Сиэль предложение. Нынешний визит Ариэля в город, по надуманному предлогу, был вызван этим обстоятельством.

Отец был в курсе отношений Ариэля с девушкой, вызнав о них по своим, президентским, каналам, и относился к этому со снисходительным одобрением. Ариэлю минуло 23 цикла: пора было задуматься о семье.

— Да, думаю заглянуть к Сиэль, — подтвердил Ариэль.

— Не стану задерживать.

Волосы Зуриэля вдвинулись обратно в черепную коробку, давая возможность сыну подойти. Они обнялись на прощание. Отец с сыном не так часто виделись — лишь в последнее время Ариэль зачастил в город, чтобы почаще видеть Сиэль.

— Увидимся, отец.

Ариэль покинул президентский кабинет и вернулся к Велосипеду. Вышколенное животное стояло смирно, даже не пытаясь ущипнуть редкую у дубовых корней травку. Юноша отвязал поводок и вскочил в седло.

— Третья улица.

На этой улице жила Сиэль. Понятливое животное выбежало на проезжую часть и неторопливо затрусило в указанном направлении.