Влюбленный эльф

Фиолетовые искры мигом увеличили яркость и собрались в два круга, нанизанных на волосяной обруч и вращающихся на нем с бешеной скоростью. Затем фиолетовые круги расползлись по обручу в противоположные стороны и почти одновременно сорвались с них, ударив всей своей мощью в грунт, в который закопался блокированный «Червь». Из-под землепроходческого комбайна взлетели вверх земляные брызги.

Процедуру повторили несколько раз — до тех пор, пока не оголились несколько закопанных в землю сегментов, на одном из которых показалась прорезь люка. Теоретически, взрезать можно было любую поверхность «Червя», но вскрыть люк казалось наиболее простым — экономилось большое количество магической энергии, необходимой для пленения гномов.

Лил дождь, совсем вблизи сверкали молнии, завершавшиеся через пару-тройку мгновений жутким громыханием. «Червь» лежал в образовавшейся вокруг него яме, оголив запертый люк. Хвост «Червя» по-прежнему находился в земле, но не представлял опасности, ввиду продолжавшей действовать общей стационарной блокировки.

— Приготовить наручники! — скомандовал Ариэль.

Офицер, принесший с собой наручники, вывалил из мешка на землю целую охапку — полсотни, не меньше. Впрочем, количество гномов внутри аппарата было известно заранее: оно соответствовало модели Ч32. Случаев, когда гномы перегружали аппараты избыточным числом экипажа, зафиксировано не было.

— Вскрываем!

Офицеры изменили позиции, сгруппировавшись возле люка. Полсотни мгновений потребовалось на то, чтобы образовать новую магическую волосяную окружность, затем приступили непосредственно к резке. На этот раз фиолетовые искры образовали плоскость, приблизившуюся к люку, затем врезавшуюся в нее. По металлическим бокам «Червя» потекли расплавленные капли, возник узкий прорез. После того, как фиолетовая плоскость вошла в прорез, дело пошло быстрее, и через пятнадцать киломгновений прорез протянулся через всю левую сторону люка.

— Отлично, ребята, продолжаем! — похвалил факельщиков Ариэль.

Вместе они взялись за дело, и еще через пятнадцать киломгновений была готова прорезь по правую сторону люка. Потерявший точку опоры люк зашатался и, еще дымясь, свалился на землю — вход во вражеского «Червя» был свободен.

В этот момент враги могли начать стрельбу из гвоздометов в освободившийся проход, — впрочем, против стационарной магии гвозди были бессильны.

В проеме действительно мелькнула гномья фигурка.

— Внимание!

Гном, почти невидимый из-за дыма, продолжающего клубиться после магической резки, просунул сквозь дым руку и отчаянно крикнул:

— Масса, не портите моего «Червя», пожалуйста!

Молодцы-факельщики мигом сообразили и обмотали вокруг высунувшейся гномьей руки несколько прядей, затем вытащили верещащего неприятеля из убежища и подняли в воздух, чтобы обмотать прядями понадежней. Затем скованного по рукам и ногам гнома подтянули к куче наручников и окольцевали ими. Пока офицер занимался пленным гномом, остальные следили за свободным проходом, в котором, однако, больше никого не мелькало.

В слежении за проходом не участвовал Ариэль, пребывавшей в полной растерянности из-за того, что узнал плененного гнома.

Этим плененным гномом был Дор!

3.3. Это они!

Где-то в глубине души Ариэль допускал такую возможность — что заблокированным «Червем» окажется аппарат со скрывающимися на нем предателями-эльфами, — но до последнего мгновения не верил. Совпадение казалось слишком невероятным, чтобы поверить — и тем не менее оно случилось!

Что делать теперь, Ариэль совершенно не представлял — то есть не представлял, как ему к блокировке эльфийского «Червя» относиться, а что делать, очень даже представлял. Внутри Ариэля как будто находился другой эльф — с полковничьей нашивкой на камуфляжной тоге, который точно знал, как следует поступать в чрезвычайной ситуации. Этот эльф обернулся к своим подчиненным и скомандовал, словно не голосом Ариэля:

— Заварить люк.

Возбужденные первым успехом офицеры уставились на командира с откровенным недоумением.

— Заварить люк, — повторил приказ Ариэль, более жестким, не допускающим неповиновения голосом.

Волосы, по-прежнему составлявшие крутящуюся окружность, ускорили обороты и увеличили магическое напряжение. Несколько прядей, выбившихся из общего мелькания, ухватили валявшийся на землю люк и поднесли к прежнему месту. Зашипела магическая, брызгающая огненно-фиолетовыми искрами сварка, и люк возвратился на прежнее место. Пользоваться его механической частью было, конечно, невозможно, но того и не требовалось — Ариэль намеревался, во избежание неожиданного нападения, временно перекрыть образовавшийся проход.

Заварив люк, офицеры обратили взоры на командира, в ожидании разъяснений.

— Вы, — ткнул Ариэль в одного из офицеров, дежурившего возле «Червя» до прибытия Ариэля в воинскую часть, — бегите в часть и поднимайте по тревоге офицерский состав. Берите с собой факельщиков и немедленно возвращайтесь. И да, захватите на складе шесть смирительных колпаков. Повторите.