Влюбленный граф

– Мистер Флетчер не мог вынести мысли, что суд меня оправдает, и решил взять правосудие в собственные руки. – Она сделала паузу, будто собираясь с силами, затем натянуто улыбнулась. – К счастью, появился мистер Кендрик, паля из пистолетов. Он настоящий герой.

Логан фыркнул.

– Да, герой, конечно.

– Чистая правда, – горячо сказала Виктория и коснулась его руки. – Я вечно буду вам благодарна.

Логан тепло ей улыбнулся. Ник нахмурился.

– Хватить вести себя, как идиот, – произнес Логан. – Она с ума по тебе сходит.

Виктория похлопала Арнпрайора по груди.

– Да, даже если ты и ведешь себя, как болван. Но почему ты здесь?

Ник в двух словах рассказал, почему вернулся.

– Конюхи Бэна и кучер могут помочь Гоу с преступниками. Давайте отправимся в Аррохар, пока не начало темнеть. Колесо уже в порядке.

– Мне кажется, ты кое о чем забыл, – возразила Виктория.

– Вот как?

– Она обо мне, – произнес Логан. – Виктория хочет знать: ты по-прежнему считаешь, что я должен убраться восвояси.

– Пойду помогу Гоу, – заметил Алек и отошел.

Арнпрайор вздохнул.

– Семейные прения вдобавок к похищению и покушению. Веселье не заканчивается.

– Мы не уедем, пока не придем к единому решению, – твердо проговорила Виктория.

– Но сержант Блэр…

– С ним все будет в порядке.

Ник робко улыбнулся. Он трусил, и всем это было очевидно.

– Послушай, Ник, я никогда не смогу загладить свою ужасную вину, – искренне начал Логан. – Я проживу с этим остаток своих дней. Но тебе нужно знать, как сильно я сожалею. – Он сделал короткую паузу. – Мне нелегко такое говорить, но умоляю тебя в последний раз простить меня – ради нас обоих.

– Ради всей семьи, – мягко добавила Виктория.

Ник взглянул брату в глаза – точь-в-точь такие же, как у него самого, и сделал глубокий выдох.

Время настало.

– Логан, конечно же я прощаю тебя. Мне жаль, что я так долго не мог этого сделать.

Логан на несколько мгновений закрыл глаза, а когда открыл, в них блестели слезы. Ник ощутил в горле спазм.

А затем на лице Логана заиграла до боли знакомая лукавая улыбка.

– Старина, ну и крепкий же ты орешек. Но я принимаю твое прощение – с радостью.

– Дубина, – проговорил Ник, ткнув его в плечо. Ему хотелось крепко обнять брата, но пока он был не готов к этому. Граф подозревал, что и Логану нужно время, чтобы забыть всю боль и грусть.

Виктория покачала головой.

– Никогда не пойму мужчин.

– Привыкай, – сказал Арнпрайор. – Тебе придется жить с целым замком мужчин.

К ним подошел констебль Гоу.

– Милорд, все готово к отъезду. И… К сожалению, мне все-таки надо доставить мисс Найт в Глазго. – Он опустил глаза. – Таков приказ начальства.

Сержант еще находил в себе силы раздавать указания.

– Хорошо, констебль, – произнес Ник. – Но нам следует остановиться в Аррохаре на ночь. Необходимо завершить одно дело.

Виктория озадаченно нахмурилась.

– Какое дело?

– Я пошлю за священником. Ты предстанешь перед судом в Глазго уже в качестве графини Арнпрайор. Твой муж будет стоять рядом.

– Но…

– Будешь свидетелем? – спросил он Логана.

Брат усмехнулся:

– Это честь для меня, милорд.

– Отлично. Договорились.

– Но… – запротестовала было Виктория.

Ник взял ее за подбородок.

– Я не приму «нет» в качестве ответа, дорогая. Я безумно люблю тебя, а ты безумно любишь меня, не так ли?

– Ну, в общем, да, так и есть.

– Тогда и отказываться незачем.

Но несколько секунд она все-таки подумала. А потом ее пухлые губы растянулись в лучезарной улыбке, осветившей самые темные уголки его души.

– Если так, то разве я могу сказать нет?

– О, слава Господу, – произнес вернувшийся Алек. – Вы двое совершенно измучили меня. Я уже староват для таких глупостей.

Виктория рассмеялась.

– Ладно, чужачка-англичанка, – сказал Ник, взяв ее за руку, – давай поженимся.

Эпилог

Февраль 1817 года

Кендрик-Хауз, Глазго

– Великолепный прием, Виктория, – заявила Хлоя. – Хотя, конечно, жаль, мы не присутствовали на вашей свадьбе.

Аден, сидевший напротив, подмигнул Виктории.

– Арнпрайор слишком торопился сковать себя узами брака.

– Насколько я припоминаю, тому был ряд веских причин, – несколько сухо ответила она.

– Ник потащил бы вас к священнику и без тех причин, – вставил Логан. – Он же просто изнывал от нетерпения стать вашим мужем. А уж особенно он ждал брачной ночи. – Кендрик поиграл бровями.

– Логан Кендрик, ведите себя достойно, – строго выговорила Виктория и посмотрела на Адена: – И вы тоже.

Брат издал преувеличенно тяжелый вздох.

– Ну вот, нас посадили в конуру, Кендрик.

– Я из нее практически не вылезаю, – ответил Логан.

Гостиную Кендрик-Хауза, в которой они находились, превратили в столовую для званого ужина. Слуги поставили более дюжины столов, покрытых накрахмаленными белоснежными скатертями; сверкало начищенное фамильное серебро и звонкий хрусталь. Зал был украшен множеством огромных ваз с нежными белыми розами, а дюжины свечей наполняли его мягким, слегка мерцающим светом.