Влюбленный король

Король отвел глаза — скорее всего придумывал достойный ответ.

Зита поняла, что не надо его торопить, она потянулась к корзинке и выбрала сочный персик.

Пока король молчал, она наслаждалась нежным вкусом спелого плода.

Пора возвращаться в город, подумала Зита.

Было бы некстати, если во дворце обнаружат их совместное отсутствие.

Даже если не будет никаких доказательств, что они с королем катались вместе, все равно поползут какие-нибудь неуместные слухи.

Во дворце было полно внимательных глаз и ушей, готовых впитывать любые предположения и сплетни.

Кроме того, там были языки, которые распространяли новости.

Зита не хотела, чтобы даже малейшее подозрение закралось в душу матери, поэтому она решила быть предельно осмотрительной.

Король принял какое-то решение.

Глядя в упор на девушку, он сказал:

— Вы уже знаете, Зита, что завтра я должен покинуть Альдросс, так как собирался посетить Боснию. Но я передумал.

— Босния — следующий член новой федерации, — заметила Зита.

— Вы правы, — согласился он. — Но Босния никуда не денется. Сначала я поеду в свой замок. Он находится в горах, это двадцать миль отсюда.

— Я знаю, о каком замке вы говорите! — воскликнула Зита. — Замок Ковак!

— Вы слышали о нем?

— Я слышала, что это величественное сооружение.

Замок когда-то служил фортом и отражал нападения врагов Альдросса.

Король засмеялся:

— Я забыл об этом. Но теперь нет никаких врагов.

Мне бы хотелось показать вам самую прекрасную панораму моего королевства.

Он умолк в ожидании ответа.

Когда до нее дошел смысл сказанного, она перестала дышать.

Неужели король приглашает ее поехать туда вместе с ним?

В это невозможно было поверить.

Король взял ее за руку.

— Мы будем счастливы, Зита, — мягко сказал он. — В моем поднебесном замке. Я всегда бывал там один и только теперь понял, что мне не хватало именно вас.

Зита ощущала токи, идущие от его ладони.

Наверное, король чувствовал то же самое.

Зита с трудом промолвила:

— Ваше величество… это предложение… не просто неуместно… Это оскорбление?

Король стиснул ее ладонь.

— Вы же знаете, что нет. Я просто хочу быть с вами, говорить с вами, слушать ваши ответы и — самое главное — предаваться с вами любви.

Зита оцепенела.

Затем высвободила свою руку.

— Я думаю, вы, ваше величество, понимаете… что я ни при каких обстоятельствах не приму подобное предложение. Кроме того… в данный момент… для вас более важно… совсем другое…

В глазах короля она увидела вопрос и пояснила:

— Вы прибыли вчера с миссией доброй воли. Вы уже встречались с правительством Альдросса и наметили на сегодня важную встречу. Вы не можете просто так все переиграть.

Подумав немного, она твердо добавила:

— Вы должны сообщить им, что собираетесь создать коалицию стран, граничащих с Боснией и Сербией, а также объединить небольшие принципалии.

Но тут она заметила, что король пребывает в полном недоумении.

Он едва дослушал последнюю фразу.

— Вы хотите сказать, что я проявляю безответственность? — жестко вопросил он.

— Нет, это не безответственность, — не колеблясь возразила девушка. — Но если вы честны по отношению к самому себе, то не сможете не признать, что поставили личные интересы выше государственных.

Король был поражен.

Зита поняла, что пора заканчивать.

Ей нечего больше сказать.

Она встала.

— Если вы, ваше величество, заплатите за кофе, я приведу лошадей.

Она не стала ждать ответа и повернулась в сторону поляны, где два жеребца мирно пощипывали травку.

Она свистнула, и Пегас послушно затрусил к хозяйке.

Второй жеребец поднял голову и, преодолев некоторую нерешительность, последовал за ним.

Когда король вышел из гостиницы, Зита уже сидела верхом.

Ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней, помогая подняться в седло.

Вне всякого сомнения, она не просто удивила, но шокировала этого человека.

Ощущая с ним сильную связь, она испытывала душевный дискомфорт.

Она чувствовала потребность извиниться перед ним и с трудом удержалась, чтобы не поддаться минутному порыву.

Тем более что это могло подтолкнуть короля к нежелательному разговору о поднебесном замке.

» Какая наглость! Как он посмел!«— думала Зита, но ее негодование было неискренним.

Будучи честной по отношению к собственной персоне, она винила себя в том, что король отнесся к ней, как к Лабель и другим подобным женщинам.

Она с отчаянием думала, что испортила самое удивительное и романтическое приключение своей жизни.

Теперь ее ждали пожизненное заточение в скуку дворцовой рутины и оковы предписанных принцессе ограничений.

Поистине незавидная участь!

Ну кто заставлял ее притворяться официанткой, работающей в» Золотом кресте «?

И хотя сегодняшняя встреча была случайной, она сама повела себя слишком вольно и тем самым спровоцировала короля.

Герцогиня посчитала бы крайне предосудительным любой разговор своей младшей дочери с королем.

Это было недопустимо, даже если б они встретились в одном из дворцовых салонов.