Влюбленный король

— К счастью, у нас сейчас нет постояльцев. Мы поселим вас в самых лучших комнатах. А главное — я смогу сама прислуживать вам и вашей красавице дочери!

С этими словами она повернулась к Зите, о чьем существовании они с герцогом, почти забыли.

— Какая вы большая! Теперь вы уже не та маленькая девочка, которую я всегда помнила!

— Всем приходится взрослеть, — резонно заметил герцог, — хотят они этого или нет.

Он говорил в своей обычной шутливой манере, но внимательная Зита отметила в его голосе давно забытые юношеские интонации.

Глядя на отца, она не переставала изумляться.

Сегодня он выглядел не только привлекательным, как, впрочем, всегда, но совершенно молодым!

Герцогу отвели просторную и вместе с тем уютную комнату с окнами на гостиничный двор.

Зита расположилась в комнате поменьше, откуда была видна горная долина.

— Надеюсь, вам здесь будет удобно, — неустанно хлопотала Нэви. — Если вам что-то понадобится, фрейлейн, позовите меня. Вы даже не представляете, как я счастлива снова видеть вас и вашего уважаемого отца!

Конечно, Нэви не могла не знать, кем отец был на самом деле.

Но из почтения к нему делала вид, что не знает его настоящего имени и титула.

Зита умылась, причесалась и решила вплести в волосы шелковые ленты, предусмотрительно прихваченные из дома.

Оглядев себя в зеркале, она счастливо улыбнулась и устремилась к выходу.

В зеленом дворике стояла беседка, в которой накрыли стол.

Она была увита плющом, и Зита невольно вспомнила, как они с королем пили кофе.

Как она смутила его и сбила с толку своими высказываниями.

У нее мелькнула мысль, что зря она не встретилась с ним еще раз.

К сожалению, это не представлялось возможным.

Незаметно оседлать другую лошадь было просто нереально.

Теперь король Максимилиан находится где-то в пути.

«Наверное, он едет в Боснию», — подумала Зита.

Там он найдет принцессу и женится на ней.

И теперь все, что ей останется, это туманные слухи, которые поползут из Вальдестина в Альдросс.

Если он не найдет себе жену в Боснии, есть еще Сербия.

Кроме того, можно было поискать по небольшим принципалиям, граничившим с этими государствами.

Несомненно, в одной из них найдется женщина, которая будет от него без ума и захочет выйти за него замуж.

Будут и те, что позволят ему предаваться с ними любви.

«Для чего я себя берегу?»— размышляла Зита, глядя, как ее отец смотрит на Нэви.

В его глазах был такой живой блеск, столько неподдельной радости светилось в их лицах!

«Она ему нравится, он ей тоже. Что может быть естественней простого счастья? Счастья от наслаждения друг другом? Почему это считается чем-то не правильным?»

Они обедали вместе.

Еда таяла во рту, и казалось, будто местное белое вино впитало в себя лучи солнца.

Зита слушала голос отца и не переставала изумляться, как он сильно изменился.

Каждой клеточкой тела чувствовала она трепет восхищения, переполнявший отца всякий раз, когда к ним подходила Нэви.

Наконец посетители разошлись, и они остались одни.

Нэви принесла кофе и села с ними за столик.

— Теперь расскажите мне, что вы делали с тех пор, как мы виделись в последний раз, — попросила она. — Вы не представляете, как я по вам скучала. Это было невыносимо!

— С тех пор ты стала еще прекрасней, — мягко сказал герцог.

Зита допила кофе и ни слова не говоря выскользнула из беседки.

Герцог и Нэви ничего не заметили, так они были поглощены друг другом.

Зита понимала: дольше оставаться за столом неприлично.

Она желала им счастья и хотела оставить их наедине с ничем не омраченным смехом, который запомнила с той давней лунной ночи.

Она обогнула пансион и пошла по извилистой тропинке, протоптанной среди высоких сосен.

Не один десяток лет ходили по ней те, кто специально шел сюда пообедать или выпить кофе.

В чистом как стеклышко небе висел огромный шар солнца.

Оно уже клонилось к закату, но до рождения первых звезд оставалось много времени.

Тени удлинились, и это придавало особое очарование горному пейзажу.

Косые лучи казались плотными и осязаемыми, они проникали сквозь кроны деревьев и окружали золотым ореолом мохнатые сосновые ветви, делали объемнее заросли горных лиан и кусты можжевельника.

Зита зачарованно ступала по узкой тропе.

В глубоком ущелье уже заклубился вечерний туман, а над головой проплывало бесконечное небо.

Зита остановилась, душой воспринимая окружающую красоту.

Ни один даже самый гениальный художник не смог бы запечатлеть на полотне такую пленительность и величие природы.

Зите страстно захотелось, чтобы еще кто-нибудь увидел сейчас это волшебство.

Она знала, только один человек способен разделить с ней полноту чувств.

Король Максимилиан.

«Мы так и не поговорили о прекрасном», — посетовала Зита.

Она не могла понять, почему не удосужилась поговорить с ним о том, что ее больше всего волновало.

Она была почти уверена, что король разделяет ее взгляды.

Ее вдруг охватило такое щемящее чувство сожаления, что она больше не могла созерцать этот сказочный мир.

Зита повернула назад в сторону пансиона.

И тут она почувствовала чье-то присутствие.