Влюбленный лжец

С бешено колотящимся сердцем Ривз закрывает за собой дверь и приглашает меня сесть. Оказавшись за своим столом, он протягивает руку, и я отдаю ему эссе.

— Почему ты отдаешь мне его через пятнадцать минут после окончания срока сдачи, когда я уже дал тебе отсрочку?

— Я была здесь, — объясняю я. — Вы были заняты.

— Тебя не было здесь в три часа дня, когда мой офис закрывается.

Я уже чувствую, как моя рука опускается к бедру, хотя я слишком отвлечена беспокойством, чтобы почувствовать, почесываюсь я или нет.

— Мне очень жаль, — прошептала я. — Моя семья через многое прошла, и мой брат приехал сегодня, чтобы…

— Да, я знаю. Самоубийство твоего отца. Банкротство.

Откуда, черт возьми, он знает о банкротстве?

— Но я не могу быть снисходительным к тебе вечно, не так ли? Настоящая жизнь так не устроена.

— Нет, конечно, — оцепенело говорю я, чувствуя, как уменьшаюсь в кресле. Может быть, если мое тело продолжит уменьшаться, я исчезну в коже.

Ривз встает и качает головой. Он обходит свой стол, но целеустремленность его шагов заставляет меня замереть на месте. Положив руку на рычаг кресла, он зачесывает светлую прядь мне за ухо, отчего мой живот болезненно скручивается.

Я смотрю вперед, на свои бумаги на его столе. Если я не буду смотреть на него, не буду двигаться, не буду издавать ни единого звука, он может забыть обо мне. Если я не буду существовать, со мной ничего не случится.

— Элла.

Больше нет мисс Бейкер. Защитный барьер тоже исчез.

— Посмотри на меня.

Его рука берет меня за подбородок, заставляя поднять на него глаза. — Я понимающий человек. Я сопереживаю вашей ситуации, но мне нужно немного усилий и от тебя. Я должен видеть, что ты хочешь быть в этом классе.

Его большой палец начинает поглаживать мою нижнюю губу, слегка оттягивая ее вниз. Я ловлю взгляд на его второй руке, идущей к поясу, и тут я замечаю кольцо на мизинце. У моего отца было точно такое же кольцо. Это золотое кольцо, на котором выгравирована гора — или, я думаю, гора, поскольку предполагается, что она изображает гору Олимп. У моего отца на нем тоже была выгравирована молния, но у Ривза больше ничего нет. “Безмолвный Круг” строит многие свои ритуалы на основе греческой мифологии, и я не сомневаюсь, что это кольцо означает, что Ривз — часть этой организации.

В этом есть смысл. Ему едва за тридцать. Слишком молод, чтобы самостоятельно завоевать такую репутацию. Фирма, знаменитый профессор, элитные клиенты. У него была помощь. Та, которую может предоставить Круг. И теперь я знаю, почему он так осведомлен о том, что происходит в моей семье.

— Не морочь мне голову. В прошлый раз ты поступила так же, пытаясь исчезнуть, когда все вокруг стало слишком реальным.

Я не могу пошевелить головой, слишком крепко зажатой в его сильной хватке. Мой взгляд — единственное спасение, и он не отрывается от его пояса, пока он его расстегивает. Я не слышу его следующего вопроса, так как мое сердце громко стучит в ушах. От звона кружится голова, и я позволяю первым словам, пришедшим мне на ум, вырваться изо рта:

— У вас есть жена, профессор Ривз?.

Он замирает, и я поднимаю взгляд на его лицо, чтобы увидеть, как он поднимает на меня бровь. — Вы видите обручальное кольцо, мисс Бейкер?

Он раздражен. Теперь он не чувствует себя настолько свободным, чтобы делать все, что ему вздумается.

— Нет. Но я вижу кольцо с печаткой Молчаливого Круга, и я предполагаю, что для того, чтобы стать полноправным членом, вы должны были жениться.

Когда его глаза сужаются, явно пытаясь понять, к чему я клоню, на меня накатывает волна силы.

— Разве Тени не могут изменять своим женам только с любовницами Круга? Или, наверное, с теми, кому вы все платили за участие в вечеринках моего отца? — Я спрашиваю строгим тоном. — Кажется, я помню, что это сделано для того, чтобы ни одной женщине за пределами Круга не было чем тебя шантажировать. Это поставило бы Тень в слабое положение. Но, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь.

Он разжимает мою челюсть, с силой откидывая голову в сторону, и я не могу сдержать болезненного крика. И это доказывает, что я права. У этого ублюдка есть жена, просто он не носит кольцо, чтобы спокойно соблазнять своих студенток.

Я быстро встаю, хватаю сумку и, набравшись храбрости, встречаюсь с ним взглядом.

— Я не Афродита, профессор Ривз. Вам стоит это запомнить.

Он возвращается за свой стол.

— Нет. — Улыбаясь мне, он берет мою газету. — Просто шлюха, которая не против переспать со своим профессором, чтобы остаться в его классе.

Он протягивает мне газету через стол.

— Вы можете оставить это у моего ассистента. Он поставит оценку. В этот раз я не буду давать вам дополнительные баллы. Вы сохраните свое место — или не сохраните — на основании ваших навыков и интеллекта. — Он снисходительно усмехается. — Так что после этой недели мы больше не увидимся.

Я выхватываю у него газету. — Вам должно быть стыдно за себя.