Влюбленный лжец

Это сложно — сделать вид, что я не разозлился еще больше, чем он, когда собирался назвать свою сестру шлюхой.

Называй свою сестру как хочешь.

Но не называй мою девочку шлюхой.

Он поймал себя на мысли, осознав, что сейчас вырвется из его уст.

— Что же мне делать? — прохрипел он.

Я не буду лгать. Чувство вины сжимает мою грудь при мысли о том, через что мне предстоит пройти Элле, но зубы от волнения впиваются в мою душу. Теперь она в Круге. Люк ничего не может с этим поделать. И я могу играть с ней, как захочу.

Я борюсь за то, чтобы твердо стоять на ногах. — Даю слово, что не позволю, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Как и ты обещал, что Круг не приберет ее к рукам? И что ты теперь планируешь?

Он снова зашагал по комнате с таким видом, будто хочет что-то пнуть. Я бы позволил ему, если бы Меган не была такой безумной. Если что-то не в порядке, она вымещает это на домашнем персонале.

— У меня не было той силы, что есть сейчас. Но я инициирован. Я — Тень, — объясняю я. — Я прослежу, чтобы никто ее не тронул.

И в этот раз я не лгу. Никто ее не тронет. Кроме меня. Я буду прикасаться к ней. Я буду так занят, что ни у кого не будет шанса даже приблизиться к ней.

Он почти задыхается, когда наконец останавливается и смотрит на меня.

— Уверен, Меган нравится идея, что ты защищаешь Эллу. Ее ревность, должно быть, хорошо это воспринимает.

Я ничего не могу с собой поделать. Как только ее имя упоминается, когда в этом нет необходимости, мое сердце ожесточается. Я сочувствующий человек, но не для нее. Я не чувствую ничего, кроме презрения, когда речь заходит об этой женщине. Настолько очевидно, кому принадлежит мое сердце, что я никогда не смогу почувствовать ничего, кроме презрения, к своей нынешней невесте.

— Меган не имеет значения. — И не успел я опомниться, как слова вырвались из моего рта. — Я бы хотел жениться на Элле, поверь мне…

Тишина застилает воздух в комнате. Люк плохо реагирует на шок. Ему нужно время, чтобы все обдумать. А я не привык проигрывать. И все же я продолжаю это делать, когда дело касается Эллы.

Сузив глаза до щелей, он наклоняет голову в сторону. — Что ты только что сказал?

Я смеюсь, притворяясь, что ничего страшного не происходит. Если мне нужно запудрить мозги своему лучшему другу, я это сделаю. И это, наверное, самая невинная вещь, которую я сделаю, чтобы вернуть ее.

— Я имел в виду, что если бы меня заставили жениться на ком-то, чтобы войти в Круг, и если бы это был способ спасти Эллу от нынешней ситуации, я бы сделал это.

— Ты сказала моей маме, что не сделаешь этого. Пусть так и будет.

— Конечно. Но когда я это сказал, мы пытались остановить Эллу от инициативы. Сейчас ситуация другая. И если бы одним из решений было жениться на ней, а Меган не была бы частью картины, я бы женился. Я хочу сказать, что всегда помогу, чем смогу.

— Абсолютно, черт возьми, нет. Ты бы не женился на ней, даже учитывая новую ситуацию. Потому что я бы тебе не позволил.

От Люка редко можно услышать такую холодность, но это неудивительно, когда речь идет об Элле. Она значит для него все. В семье, где нет любви, они держались друг за друга так, будто от этого зависела их жизнь.

— Люк, это просто смешно. Ты хочешь сказать, что если бы не было другого варианта спасти твою сестру, ты бы не позволил ей выйти за меня замуж, чтобы спасти себя? Свою семью?

— Именно это я тебе и говорю. Мое предупреждение остается в силе. Никто из вас, блядь, не тронет ее. Последний вариант или нет.

Я не могу не заметить, что он уже второй Бейкер, который говорит мне это. И это начинает задевать мои чувства. На самом деле, задеть мои чувства — это довольно мало, когда кто-то пытается уничтожить мою надежду вернуть Эллу. Вырвать сердце из груди было бы точнее.

— Я понимаю. — Я и не знал, что простая ложь может быть похожа на разгрызание стекла. — Если ты не возражаешь, мне нужно идти на занятия. Могу ли я сделать для тебя что-нибудь еще?

Я никогда не хотел чувствовать себя далеким от своего лучшего друга. Я никогда не хотел манипулировать им. Все, чего я хотел, — это спокойно любить его сестру.

Никто не дает мне спокойно любить ее.

* * *

К сожалению, Элла будет вечно расплачиваться за то, над чем она не властна. Она не может контролировать то, как сильно она мне нужна, чтобы дышать, и не может контролировать то, что я всегда был слишком труслив, чтобы рассказать об этом ее брату. Мое настроение и так было ужасным, когда я вошел в класс Ривза в этот кошмарный понедельник, и единственный человек, который может заставить меня чувствовать себя лучше, — это она. Проблема в том, что я не верю, что она этого хочет.

Когда мне приходится наблюдать, как она прислоняется к парте со своим бывшим — или как она его называет, потому что меня всегда называют бывшим — так близко к ней, что он, вероятно, дышит тем же воздухом, который выходит из ее легких, я знаю, что моей красавице не понравится моя реакция.