Влюбленный лжец

— Я защитил тебя от двух людей, которые не преследовали твоих интересов.

Мне требуется много самообладания, чтобы не поставить ее на колени и не отшлепать по полной программе за ее поведение. Я говорю об Элле Бейкер. Она отдает то, что получает, и только я беру от нее то, что хочу.

— Не говори мне эту ерунду, когда ты даже не хочешь сказать, почему у тебя вдруг синяк на лице, когда ты даже не смотрел на меня.

Я дергаю ее так сильно, что она встает на ноги. Она спотыкается, ей приходится прижать руки к моей груди, чтобы удержаться на ногах. Как будто я когда-нибудь позволю ей упасть.

— Послушай меня, — говорю я мягко. Это противоположность моим неистовым прикосновениям. — Ты принадлежишь мне. То, что мне приходится делать, чтобы защитить тебя, не меняет этого.

— Я принадлежу тебе? А кто, черт возьми, владеет тобой? — шипит она. — Думаю, мы оба знаем ответ. Меган знает, откуда у тебя этот синяк на лице?

Она швырнула телефон мне в лицо.

Она ранила моего отца.

Она сказала, что ты следующая.

Я качаю головой, прогоняя мысли о том, что я во всем признаюсь Элле. Как я мог быть настолько глуп, чтобы угрожать Меган и притворяться, что ее угроза причинить боль моему отцу может быть использована только столько раз? Конечно, она нашла бы других людей, чтобы угрожать. Конечно, она выберет Эллу.

— Меган — это обязательство для меня. Мне все равно, во что она верит и кем себя считает. Но я забочусь о твоем благополучии. А эти двое — плохие новости для тебя.

Я позволяю ей оттолкнуть меня. Она проводит руками по лицу, до самой линии волос, и дергает за корни.

— Ты разрушаешь мою жизнь, — кричит она.

Мой взгляд снова устремляется в кабинет Ривза. Я не хочу, чтобы он нас услышал.

— Я пытался защитить тебя, — признаю я, беря ее за запястья, чтобы она не могла начать расхаживать по комнате, как она делает, когда волнуется. — Я предупреждал тебя. Никаких других мужчин. Ты же знаешь, как Матиас к тебе относился.

— Он в коме, Крис. О Боже, — паникует она, расширив глаза. — Ты с ума сошел.

Она пытается отстраниться, но я не собираюсь ее отпускать. Я никогда не планирую ее отпускать.

— Меня могут арестовать после того, что Гермес сказал обо мне!

— Не кричи. — Я смотрю на дверь в кабинет Ривза, думая, что она может уловить мое беспокойство. — С тобой ничего не случится. Гермес — это спекулятивный счет. За тобой стоит Круг.

Она знает, что это неправда. Круг исполняет одно желание Афродиты. Не больше. И не меньше. Но мне нужно хитростью заставить ее увидеть правду.

И это срабатывает, потому что кровь отливает от ее лица.

— У меня ничего нет! — задыхается она. Это поражает ее. — Мне некому помочь. Это может стать моим концом.

Я даю ей успокоиться еще на секунду, прежде чем произнести слова, которые сделают ее ближе ко мне.

— У тебя есть я.

Она перестает сопротивляться, и я наконец замечаю это. В ее голубых глазах отчаяние, требующее заверений. Потребность знать, что кто-то прикроет ее во всем.

Она приближается к этому. К тому месту, где я хочу ее видеть. Медленно, но верно, и каждый шаг, который я делал до сих пор, помогает кусочкам встать на место.

— Я не могу тебе доверять.

Она показывает на синяк на моем лице.

— Ты лжец. Твоя главная сила — манипулировать людьми.

Ее грудь вздрагивает, когда она дышит. — Ты будешь использовать меня. А потом ты меня подведешь. Ты уже делал это раньше.

Именно из-за этих мыслей я вынужден вести себя с ней хитро. Она не доверяет мне. Я должен заставить ее. Она никогда не узнает, что я поймаю ее, несмотря ни на что, если она не прыгнет. Ей нужен толчок.

— Я буду защищать тебя, — говорю я ей. — Я буду заботиться о тебе как о королеве, которой ты являешься, и никому не позволю причинить тебе боль. Все, что тебе нужно сделать взамен, — это стать моей и терпеливо ждать, пока я выпутаюсь из ситуации с Меган.

Она закрывает глаза, трепетно вздыхает и снова открывает их. — Мария Дельгадо ушла из университета Сильвер-Фоллс. Вот так просто она попросила перевестись в другой колледж.

Гордость бурлит в моей груди.

— Ты вернула себе место капитана группы поддержки?

— Это тоже ты, — вздыхает она и качает головой. — Что ты с ней сделал?

— С ней все в порядке. Ты вернула свое место? — настаиваю я.

— Да, — говорит она неуверенно. — Не знаю, надолго ли, ведь команда меня ненавидит, но я вернула.

Я чувствую, как по моему лицу расползается улыбка, но она смотрит на меня с полным ужасом в глазах.

— Перестань вмешиваться в мою жизнь.

— Никогда. Ты заслужила это место.

Дверь в кабинет Ривза открывается, и я делаю длинный шаг назад, отпуская ее.

— Мисс Бейкер, — сердито произносит его голос. — Может, пришли сдать сочинение раньше времени?

Она качает головой, откидывая светлые волосы за уши. — Я просто ухожу.

Я вынужден стоять на месте, когда она это делает, и все, что я могу сделать, это смотреть, как она уходит, испытывая острую потребность побежать за ней.

Потому что у Меган повсюду глаза. А Ривз всегда рад помочь моей дорогой невесте.

Как только дверь закрывается, Ривз ухмыляется мне. — Выглядит болезненно.