Влюбленный мятежник

– Это я сожалею, что вы расстроились Но возможно, для вас было полезно понять, что молодой Камерон может не вернуться обратно. – Лорд Гастингс горестно прищелкнул языком.

– О, я , я уверена, что Эрик вернется. Он воевал с индейцами и раньше. Он будет осторожен.

– И все же… моя дорогая, я надеюсь, что вы не думаете обо мне плохо.

– Нет… конечно, нет, лорд Гастингс. Я никогда не забуду те чудесные дни в моем детстве, когда вы нас приглашали поохотиться.

– Вы больше не ребенок, Аманда. И не должны волноваться за свое будущее Я всегда буду к вашим услугам. Я знаю, что я старый человек, но я искренне и преданно люблю вас Я уже говорил с вашим отцом Если что-то пойдет не так, как вы планируете сейчас, он согласится на нашу свадьбу.

Выражение его маленьких мутных глазок вызывало у Аманды тошноту и брезгливость С трудом сглотнув, она изумленно уставилась на старика. И в это мгновение заметила остальных мужчин, выходящих на крыльцо. Эрик шел между губернатором и ее отцом.

– Как вы… добры, – с трудом сохраняя любезность. Ответила Аманда. Стоило представить его руки, дотрагивавшиеся до, нее, как ее охватывали озноб и тошнота. – Вы очень, очень добры, но… видите ли, мм… мы не можем ждать. Не можем ждать…

– Не можете ждать чего? – вмешался лорд Стирлинг.

Аманда нервно облизнула губы. Эрик, словно забавляясь, наблюдал за ней. Не замечая его иронического взгляда, Аманда сожалеюще улыбнулась Гастингсу, затем прошла мимо него и, приблизившись к Эрику, взяла его под руку.

– Мы… мы решили, что не можем ждать окончания войны с шауни. Мы собираемся пожениться немедленно.

– Как? Ведь до нашего отъезда осталось всего несколько дней! – удивился губернатор.

– Да-да, конечно, – тихо проговорил Эрик и, прищурившись, посмотрел на Аманду своими кобальтовыми глазами. – Нам надо было рассказать обо всем раньше, как только приехал твой отец. – Его дерзкие глаза не отрывались от лица девушки. – И именно мысль о том, что я могу погибнуть, подтолкнула нас к этому решению. Если получится, я смогу хотя бы оставить наследника.

– Но вы не можете пожениться в такие сроки… – начал было лорд Стирлинг.

– Прошу прощения, сэр! Лорд Данмор может выдать мне специальную лицензию, а церемония будет скромной и совершится в церкви Брутонского прихода через неделю.

– Это невозможно… – опять начал Найджел.

– А мне нравится ваша идея, Эрик, – сказал губернатор. На какую-то секунду у него прорезался шотландский акцент, а карие глаза весело сверкнули. – Мне она очень нравится. Мы обвенчаем нашу маленькую лоялистку с этим сомневающимся парнем и тем самым удержим его в наших рядах. Что вы на это скажете?

Все рассмеялись. Фраза прозвучала легко и на Какое-то время сгладила неловкость ситуации.

– Может быть, ввиду таких обстоятельств Аманде следует вернуться со мной в Уильямсберг? – предположил Стирлинг.

– Нет! – отрезал Эрик так быстро, что это граничило с грубостью. Сразу улыбнувшись, он продолжал уже мягче:

– Джентльмены, мы проведем ночь здесь и завтра все вместе вернемся в город.

– Прекрасно! – согласился губернатор, похлопав лорда Стирлинга по плечу. – Прекрасная пара, Найджел! Пойдем отведаем прекрасного бренди твоего зятя и поднимем тост за твоих будущих внуков!

С этими словами лорд Данмор увел Найджела Стирлинга обратно в дом. Лорд Гастингс посмотрел на юную пару и, вздохнув, поплелся за ними в дом.

Стоило им остаться одним, Аманда сразу попыталась вырваться из рук Эрика. Но он не отпустил ее.

– Я в восторге! – шепнул он. – Чем вызвана ваша внезапная пылкость? Неужели вы наконец обнаружили в себе если не любовь, то хотя бы влечение ко мне?

– Не говорите чепухи! Я обнаружила… Я обнаружила четыре подбородка лорда Гастингса, – выпалила она.

Его улыбка стала еще шире. На щеке образовалась ямочка, а глаза засеребрились, словно сам дьявол бросил в них пригоршню блестящих монет.

– Вы сами решились на это, Аманда. Вы не отступите?

Она сглотнула, покачав головой. Дыхание у нее перехватило.

– Нет-нет, я не отступлюсь…

– Вовсе не обязательно произносить это тоном идущего на казнь.

– Но именно так я себя и ощущаю.

Эрик запрокинул голову и расхохотался; потом поднял пальцем подбородок Аманды, пытливо взглянув ей в глаза-.

– Вы ошибаетесь. Я докажу вам, что в браке можно Найти удовольствие.

– Удовольствие! – Ее передернуло. – Какое может быть удовольствие! Особенно для жены.

– Оно обязательно будет, – пообещал он. Глаза его, казалось, вливали в нее страстное и твердое обещание. Он коснулся пальцами ее шеи, и тут же их губы слились. Аманда смежила веки и почувствовала, будто внутри ее зажегся костер и обжигающая волна пронеслась но телу. Потом его губы оторвались от ее губ и приникли к шее девушки.

Она едва не растаяла от блаженства, но внезапно вздрогнула и отпрянула. Озадаченный, Эрик поймал ее за руку и притянул обратно. На ее щеках выступил румянец.

– Что, скажите на милость, опять неладно? – требовательно спросил он.

– Это не правильно! – задыхаясь, ответила Аманда.

Он сердито прижал Аманду к себе, вновь приподняв ей подбородок, чтобы заглянуть в глаза.