Влюбленный воин

Повернув за угол, он столкнулся с какой-то женщиной, и она выронила плетеную корзину, которую держала в руке. Корзина упала в грязь, и из нее высыпались… сверкающие синие камней. Тристан схватил женщину за плечи, а она, подняв голову, посмотрела ему прямо в глаза.

— Спаси меня, Тристан, — сказала женщина. — Я умираю…

Голос женщины принадлежал Хейд, а лицо — матери Тристана.

— Нет! — выкрикнул он и рывком приподнялся в постели. Сердце его бешено колотилось, так и казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. — Нет, нет, нет… — бормотал он, озираясь.

Вскочив с кровати, Тристан схватился за меч. Направив его острие на незваного гостя, закричал:

— Как ты смеешь врываться в мою спальню?!

Тут на столике у кровати вспыхнул огонек, и Тристан увидел перед собой морщинистое лицо Минервы.

— Не бойся, милорд, — сказала старуха. — Это всего лишь я.

— Ты едва не распростилась с жизнью, — проворчал Тристан, опуская меч. Он с вздохом провел ладонью по всклокоченным волосам — и вдруг осознал, что стоит перед Минервой в первозданной наготе. Схватив с постели, покрывало, Тристан накинул его себе на плечи и, как сумел, прикрыл наготу.

Минерва ухмыльнулась и сказала:

— Не бойся, милорд, я не вожделею к тебе и не стану к тебе приставать, хотя у тебя очень красивое тело.

Тристан насупился и присел на край кровати. Взглянув на старуху, сказал:

— Чего тебе надо, Минерва?

— Я пришла поговорить о Хейд.

Тотчас же ощутив стеснение в груди, Тристан вскочил с кровати и схватил Минерву за плечи.

— Что случилось?! — закричал он. — Что с ней?! Она больна?! Где она?!

— Ты слишком уж беспокойный, милорд, — ответила Минерва. — Нет, с Хейд все в порядке. Она сейчас мирно спит — готова поклясться.

— Ты уверена?

— Да, уверена. Я только что от нее, — снова ухмыльнулась Минерва и добавила: — Милорд, ты уронил свое покрывало.

Посмотрев себе под ноги, Тристан убедился, что старуха права — он действительно уронил покрывало. В смущении, пробормотав что-то себе под нос, он вернулся в постель и прикрылся одеялом. Взглянув на Минерву, спросил:

— Но если с Хейд все в порядке, то зачем же ты тревожишь меня среди ночи?

— Думаешь, я ее не спрашивала, почему она вернулась, почему не осталась здесь?

Тристан нахмурился и проворчал:

— Выходит, ты знаешь о нашей размолвке?

— Конечно, знаю, — кивнула старуха. — И знаю, что ты слишком уж вспыльчивый. — Она вдруг рассмеялась и проговорила: — Видишь ли, милорд, с Хейд часто случается так, что с ее языка срываются слова, прежде чем девочка успевает подумать.

Тристан по-прежнему хмурился. Пристально взглянув на Минерву, он спросил:

— Значит, теперь она ненавидит меня?

— Пытается настроить себя на это, — согласилась Минерва. — А Хейд, как известно, очень упрямая…

— Что же мне делать? Как искупить свою вину? Старуха пожала плечами.

— Не знаю, милорд.

— Зачем же ты пришла, если не можешь мне ничего посоветовать?

— Чтобы рассказать тебе легенду, — ответила Минерва. — Эта легенда поможет тебе найти ключ к сердцу нашей феи. Впрочем, сердце ее уже давно принадлежит тебе.

— Думаешь, я ей небезразличен? — спросил Тристан.

— Не глупи, милорд. Хотя ты, наверное, не знаешь, что у нее тоже бывали вещие сны. Да-да, с самого детства. С тех самых пор, как ей исполнилось восемь.

— Неужели? — Тристан с изумлением смотрел на старуху. — Но если так, то и я мог бы рассказать тебе точно такую же легенду.

— Вот и хорошо. — Минерва улыбнулась и, приблизившись к кровати, сказала: — Подвинься, великан, позволь старой женщине устроиться поудобнее.

— Да-да, конечно… — Тристан подвинулся, освободив место для Минервы.

Присев на край кровати, она снова улыбнулась.

— Рядом со мной можешь не опасаться за свою честь, милорд. А теперь прекрати болтовню и слушай.

Какое-то время Минерва молча смотрела на Тристана. Наконец вновь заговорила, на сей раз шепотом:

Из края в край несется весть, Ты память о ней храни, О той святой и великой любви, Что случилась в былые дни…

— Так вот, много лет назад, еще до того как Вильгельм пришел в эту страну, королем был Эдуард, который…

— Я тогда был в Париже… — пробормотал Тристан, прикрывая глаза.

— Очень хорошо, милорд. Так мне продолжать или нет?

— Да-да, продолжай.

— В те времена жила на свете юная девушка, дочь могущественного шотландского лэрда — лэрда Бьюкенена. И лэрд, человек очень мудрый, опасался за благополучие своей семьи, потому что между кланами постоянно шла война — жена его уже пала жертвой этих войн. Поэтому он хотел, чтобы его единственное дитя и сестра нашли на время приют в безопасном месте. Он знал в Англии одного лорда, друга короля Эдуарда и очень влиятельного человека. Бьюкенен хотел, чтобы этот лорд принял его дочь в свой дом, и он надеялся, что со временем его дочь найдет себе достойную пару при дворе — среди лучших рыцарей короля Эдуарда.

Сестра и дочь лэрда плакали и умоляли его позволить им остаться, но он и слышать об этом не хотел. Итак, Коринна и я… Мы отправились в Англию искать пристанища и защиты у Джеймса Сикреста и его жены…