Вместе поневоле

Кара протянула ему рамку с изображением Джейсона на выпускном балу. Так выглядел парень, которого она когда-то любила, возможно, любит и сейчас.

Джо вытащил из-под картонки на оборотной стороне сложенный конверт со словами:

– Вот, передай это ему. Пусть прочтет, проследи… – Мужчина закашлялся.

Как она заставит Джейсона открыть конверт, если тот и слышать не хочет об отце? С другой стороны, она должна попытаться, ведь кроме нее Джо больше не от кого ждать помощи.

Он вложил письмо в ее руки:

– Пусть знает, что я сожалею.

Глава 10

Саманта протянула маленькие ручки к венчикам от миксера.

– Дай облизать, дай!

– Один тебе, второй мне, – засмеялась Кара.

Обе наслаждались нежным маслянистым вкусом свежего песочного теста, когда настойчивый стук в дверь прервал их. Воскресный вечер – традиционное время для незапланированных визитов родителей.

Однако это были не они, а Джейсон. Зачем он пришел? Неужели Кара забыла что-то у него дома? Она поспешила спрятать венчик, свидетельство ее девчачьих привычек, подальше и открыла дверь.

На мгновение Кара замялась, утонув в манящей глубине его глаз.

– Привет. Что ты тут делаешь?

– Подумал, вам может понравиться вот это. – Джейсон указал на пышную изумрудную ель, лежащую на заснеженной лужайке.

– Это для нас?

– Ты ведь говорила, что мечтаешь о настоящем дереве. Вот. – Он заглянул Каре через плечо и увидел Саманту, притаившуюся за спиной матери.

– Правда для нас? – спросила девочка.

– Тебе нравится?

Саманта закивала, на ее лице расцвела широченная улыбка, столь же прекрасная и милая, как и у матери.

Кара кивнула Джейсону:

– Пойдем, а то холод впускаешь в дом.

– Я просто занесу елку, если, конечно, вы еще не установили собственную.

– Нет, – тут же выпалила Саманта. – У мамы не было времени. Пожалуйста, можно ее оставить, мамочка? Пожа-а-алуйста!

Кара не могла устоять.

– Ладно. Мистер Грин, позвольте помочь вам ее донести.

– Не стоит, я справлюсь и сам, – ответил он, с легкостью поднимая здоровенное дерево.

Кара хотела было спросить, как его нога, но вовремя вспомнила, что это вовсе не обязательно. У Джейсона своя жизнь, у них своя.

Она придержала дверь, чтобы елка прошла сквозь дверной проем. Дерево выглядело просто огромным в их тесной гостиной. Страшно представить, какую истерику закатила бы Саманта, не поместись оно внутри.

– Поставь здесь, – указала она на местечко у окна.

– Секундочку. – Одной ногой Джейсон отодвинул стул, мешавший проходу.

Несколько минут спустя все было готово – Каре оставалось только наполнить красно-зеленую металлическую подставку водой.

– Мамочка, ну разве не чудесно? – Саманта вся светилась. – Теперь не нужно мучиться с этим дурацким пластмассовым…

– Саманта!

– Извини. – Она продолжала таращиться на елку, словно никогда в жизни таких не видела, но, заметив, что девочка смотрит так же радостно и на Джейсона, Кара всерьез забеспокоилась. Не хватало еще, чтобы эти двое подружились.

– Мы как раз собираемся печь печенье, хочешь присоединиться? – предложила девочка.

Джейсон вопросительно взглянул на Кару, но та едва заметно покачала головой.

– Звучит, конечно, заманчиво… – Он снова посмотрел на нее, как будто и впрямь не знал, чем заняться, кроме как проводить время на кухне с шестилетним ребенком.

На секунду какая-то часть ее души пожелала, чтобы он остался, но здравый смысл подсказывал, что ему нельзя доверять. Джейсон снова исчезнет, и сердце Саманты будет разбито, как и ее собственное когда-то.

До этого дочка никогда не интересовалась ни мамиными ухажерами, ни собственным отцом, но настанет день, когда Каре придется ответить на ее вопросы. Будет ли Саманта винить ее за то, что выросла в неполноценной семье, за то, что Кара так и не вышла замуж?

Она взяла себя в руки и снова покачала головой. Джейсону ничего иного не оставалось, как, виновато пожав плечами, объяснить девочке, что у него уже назначена встреча. Саманта заметно погрустнела.

Он уже направился к двери, как вдруг обернулся:

– Забыл! У меня ведь еще кое-что есть для вас в машине. Сейчас вернусь.

– Интересно, что там? – Саманта подняла восторженный заинтригованный взгляд на маму.

– Сейчас узнаем. – Кара видела, что он несет в руках маленькую коробочку.

Джейсон вручил ее Саманте со словами:

– Только одно условие: открой, когда вы закончите выпекать и ты поможешь маме убраться. Договорились?

– Да, – кивнула девочка.

– Что еще надо сказать? – напомнила Кара.

– Ах, точно, спасибо! – обратилась она к Джейсону. – Пойдем, мама! – Она потянула Кару за руку. – Нам еще готовить с тобой. И убираться.

Джейсон усмехнулся. Кара не видела его таким счастливым ни разу за последние дни: кажется, с маленькими девочками ему проще найти общий язык, чем с большими. Он попрощался и направился к машине, насвистывая какую-то мелодию. Что же все-таки его так развеселило?

– Мама, мама! Смотри. – Девочка уже справилась с оберточной бумагой.

– Эй, маленькая врушка! Ты же обещала подождать.

Саманта виновато улыбнулась:

– Только одним глазком… Красивый, правда? – Она передала Каре картонную коробочку.

Это был ангел. Рождественский ангел Джейсона.