Вместе поневоле

– Пузырек! – радостно воскликнула Саманта и обняла игрушку, словно друга, которого не видела много лет.

Он смотрел на это маленькое чудо и не понимал, как можно было ее оставить.

– Я подумал, ты соскучилась по нему.

– Как не стыдно, – обратилась она к медвежонку. – Забыл про меня, решил остаться один в отеле.

– Привет, – послышался голос Кары. – Я уж думала, ты не приедешь.

– Простите, что опоздал. – Джейсон хотел объяснить, что задержался из-за проблем на работе, но не хотел лишний раз волновать Кару.

– Проходи, а то холодно от двери.

Не очень-то похоже на теплый прием, но все же она не гонит его прочь. Это уже хорошо.

В воздухе витал аромат яблок, корицы и других специй. Точно так же пахло у него дома, когда бабуля пекла пирожки.

– Ты что-то готовишь?

– Яблочный сок, – коротко ответила Кара.

Вот вам и светская беседа. Судя по выражению ее лица, нежеланного гостя уже не должно здесь быть.

– Что ж, я пойду, пожалуй.

– Нет, – запротестовала Саманта. – Мы же ждали тебя, чтобы сесть за стол.

– Цыц! – перебила ее Кара. Щеки ее запылали.

Он заметил, как Кара пытается незаметно скрыться на кухне. Это выглядело так мило, что он улыбнулся. Джейсону никто уже очень давно не готовил ужин.

– Правда?

– Правда, – продолжала Саманта, словно не слышала, что сказала ей мать. – Ей показалось, что одних только конфет будет мало.

Своей неуемной энергией она точно пошла в Кару.

– Мама всегда права, – напомнил он Саманте, запахивая пальто.

Маленькая ручка скользнула в его ладонь. На душе у него потеплело от ее невинного прикосновения. Может, Джейсон ошибался все эти годы и когда-нибудь он сможет стать хорошим отцом?

Девочка потянула его за собой:

– Идем.

Кухня была небольшой, но светлой и теплой. Желтый цвет стен, цвет солнца, наполнял помещение радостью. Легкие занавески украшали рисунки подсолнухов, плетеные корзины выстроились в ряд на дубовом стеллаже. Синий кувшин с цветами стоял посреди массивного стола. У Кары определенно был великолепный вкус.

– Это точно удобно? – спросил Джейсон.

– Да брось. Саманта права, у нас так много спагетти с фрикадельками. Присаживайся, поешь нормальной домашней еды, а то изводишь себя полуфабрикатами с этим открытием, – пригласила Кара.

Сидя за столом и наблюдая за тем, как Кара засуетилась в поисках приборов, он ощутил такое умиротворение.

– Мамочка, а можно мне еще сока? – Саманта протянула пустую чашку.

– На сегодня уже достаточно. Помой это.

Как можно отказать, когда на тебя смотрят такими чистыми, наивными глазами? Джейсон бы растаял быстрее мороженого в солнечный день. Прежде чем стать отцом, он должен еще очень многому научиться.

Вскоре они все расселись за круглым столом и приступили к еде, и чем больше они с Самантой смеялись и болтали, тем более счастливой казалась ему Кара. Девочка говорила обо всем на свете, рассказывала, какие подарки попросила у Санты, а он делал мысленные пометки, запоминая, какие игрушки нужно купить к Рождеству. Кажется, впервые за долгое время Джейсон ощутил праздничное настроение. Они не относились к нему как к чужому. Сейчас он чувствовал себя частью семьи.

После двух огромных порций спагетти он едва мог двигаться. Сложно вспомнить, когда в последний раз он по-настоящему чувствовал вкус еды. Джейсон понял, что засиделся, когда Кара начала уже мыть посуду, а Саманта включила мультики. Уходить не хотелось, но и навязываться тоже было неудобно.

Он пожелал девочке спокойной ночи, и Кара проводила его к дверям.

– Ты нравишься ей, – отметила она. – Прости за эти бесконечные перечисления подарков.

– На самом деле я даже рад, что узнал, чего хочет Саманта на Рождество.

– Не волнуйся. Санта обо всем позаботится.

– Я знаю, – сказал он, останавливая взгляд на манящих губах Кары. – Я просто хотел бы сделать вам обеим приятное. – Джейсон наклонил голову и поцеловал ее в щеку, ощутив теплое мятное дыхание. – Спасибо за чудесный вечер, – прошептал он.

Кара прижала пальцы к месту поцелуя и взглянула на него.

– В среду мы собираемся печь печенье для дома престарелых. Не хочешь помочь?

На курорте все было не так гладко, как хотелось бы, но он будет работать день и ночь, лишь бы выгадать еще один свободный вечер для посиделок в их пряничном домике.

– Охотно присоединюсь к вам.

Наконец пришла среда. Джейсон поставил на рабочий стол огромный пакет всяких вкусностей, которые купил к предстоящему ужину. Прогулка по торговому центру заняла почти весь обеденный перерыв, но это того стоило.

– Вот расценки поставщиков, которые ты просил, – сказала Кара, кладя перед ним таблицу. – Почему это ты так доволен собой сегодня?

Он старался не выдать себя улыбкой, которая так и просилась наружу.

– Не знаю, о чем ты говоришь.

– Ладно, – хмыкнула Кара. – Только один продавец предлагает более выгодные цены, чем Пеппи, – это «Оптовый сбыт».

– Я сравню, спасибо. – Джейсон заметил недовольство на ее лице. – Ты же понимаешь, что я делаю это на благо «Саммит».

– Ошибаешься. Этот «Оптовый сбыт»… я слышала о них неприятные вещи. Не всегда дешевое означает выгодное.

– Какие именно вещи? – заинтересовался Джейсон.