Вместе с тобой

Слуги помогли ему одеться, и он приказал оседлать коня. Он отправился искать достойного противника. Ему нужен был адреналин, ему нужна дуэль. Что она там написала? «Живи»? Что ж, она не написала сколько. Он достаточно пожил без неё. Довольно! Хватит ему…

Впечатывая тяжёлые шаги в каменный пол опустевшнго королевского дворца, герцог Берский тяжело шёл мрачными коридорами, ища глазами того, с кем смог бы скрестить шпагу. Его не удовлетворит схватка с неумелым противником. Нет, ему нужен тот, кто не побоится ответить на открытый вызов одного из лучших фехтовальщиков Лирании, у кого не дрогнет рука, когда надо будет вонзить шпагу в грудь министра и родного племянника самого короля…

– Плохо выглядите, ваша светлость. Тяжёлая или, наоборот, слишком весёлая ночка? – вдруг услышал он насмешливый голос маркиза Солтэна – отличного фехтовальщика, любимца женщин, ценителя приключений и циничного интригана. Они давно недолюбливали друг друга. Маркиз считал, что герцог необоснованно был возвышен королём до столь высокого поста и не упускал возможности поддеть его. Кто-то б другой поостерёгся сейчас задевать герцога Берского, но только не он.

Что ж, видно это судьба. Альберт мрачно улыбнулся своим мыслям и, развернувшись, совсем не аристократично заехал кулаком в челюсть красавцу.

– К вашим услугам, маркиз, – произнёс герцог громко и чётко, так, чтобы у всех немногочисленных свидетелей не осталось и капли сомнения – его светлость герцог Берский бросил вызов.

Отказаться от предложенной дуэли Солтэн не мог при всём желании. Дело чести.

– Время и место? – последовал немедленный ответ.

– Завтра в десять утра под мостом Форбло. С моей стороны не будет секундантов. Я доверяю вашим.

Слегка поклонившись, он развернулся и с удовлетворённой улыбкой на губах двинулся из дворца домой.

В эту ночь его светлость не спал и не пил. Сидя перед полыхающим камином, он вспоминал свою жизнь. Жизнь с Флер. Огромную липу, под которой они так любили сидеть, её одуряющий запах. Вспоминал, как держал невесомое тело принцессы на своих коленях, и умолял её вернуться, где бы ни была её душа. Вспоминал, как они вдвоём посадили новую липку на их месте. Наверное, сейчас это уже красивое сильное дерево… Почти наяву ощущал тоненькие пальчики, перебирающие его каштановые пряди. Она так их любила. Любила… Слышал ласковый голос, говоривший ему:«Мой красивый мальчик», чувствовал горячие поцелуи и атласную нежность кожи её совершенного тела в тот единственный раз, который дал ему силы жить дальше. Слышал её почти не слышное «люблю».

«Скоро, Флер, я буду вместе с тобой. Подожди немного. Я уже иду. Я так смертельно устал…»

*****

Ты от меня не можешь ускользнуть.

Моей ты будешь до последних дней.

С любовью связан жизненный мой путь,

И кончиться он должен вместе с ней.

У.  Шекспир

Дуэль такого человека, как министр – дело государственной важности. К несчастью, семья короля и герцоги Берские отправились на всенощую заупокойную службу по королеве Эборна в один из старинных отдалённых монастырей, основанных одним из далёких предков Флер. Им хотелось уединения, чтобы спокойно, вдали от суеты, оплакать смерть любимой дочери и племянницы. Короли не показывают свои слабости подданным...

Сначала во дворце решали, кого отправить со столь ужасным известием к королю. Потом в монастыре долго отказывались беспокоить королевскую чету в скорби. Потом король пришёл в ярость и приказал немедленно возвращаться, зная, что кроме него никто не сможет остановить горячего герцога Берского. Они безнадёжно опаздывали…

Утро выдалось хмурым, накрапывал мелкий противный дождь. Альберта тщательно выбрили. Он надел свои лучшие одежды, пристегнул к поясу шпагу, надел фамильный перстень, и, наконец, накинул тёплый плащ. Окинув своё отражение в зеркале оценивающим взглядом, довольно улыбнулся. Хорош… Вот теперь Флер бы понравилось.

Мост Форбло находился в трёх кварталах от столичного дома герцога. Он не стал брать карету, решив прогуляться в последний раз по знакомым улицам. Альберт вдыхал прохладный свежий воздух и улыбался своим мыслям. Даже проклятый дождь не мешал. Ему уже давно не было так хорошо и спокойно. Так бывает, когда принимаешь единственно верное решение и следуешь ему до конца.

Альберт первым появился на месте назначенной дуэли. Спустившись под мост, спокойно ждал маркиза Солтэна. Прислонившись одним плечом к опоре моста, сложил на груди красивые руки с изящными длинными пальцами. Маркиз не заставил себя ждать. Опаздывать на дуэль – дурной тон. Солтэн был серьёзен и собран. Герцог Берский – не тот соперник, схватка с которым покажется лёгким развлечением. Альберт грустно улыбался.

– Маркиз, давайте обойдёмся без церемоний. Я подтверждаю права ваших секундантов. Нет необходимости во всей этой традиционной чепухе…

– Нетерпится умереть, ваша светлость? – попытался отшутиться маркиз.