Полный триумф состоялся на Рождественском Балу. Тогда никто не мог хоть как-то её обозвать, и мальчики, и девочки провожали Гермиону восхищенными взглядами, а Гарри и Рон, кажется, даже не узнали свою боевую подругу. Впрочем, они были не одиноки. Преподаватели тоже, не стесняясь, пялились на девушку во все глаза. И только Снейп сидел с обычным равнодушно-скептическим выражением лица. Да, он тоже на нее смотрел, но в его глазах ничего не было, кроме обычного легкого презрения. Вряд ли это относилось непосредственно к ней, Снейп смотрел так на всех учеников, но Гермиона почему-то чувствовала себя обиженной, если не сказать, разбитой.
В конце года, после очередного экзамена, Гермиона снова подошла к Снейпу с той же просьбой.
- Мисс Грейнджер, - ядовито прервал её он, едва девушка успела открыть рот. – Ответ прежний. Нет. Не делайте вид, что Вам нечем будет заняться на каникулах.
И захлопнул дверь перед её носом.
Ей и правда было, чем заняться на каникулах. Помимо домашних заданий, Гермиона вела активную переписку с Роном, узнала об Ордене Феникса, строила кучу безумных планов о борьбе с Волдемортом. А еще она очень много думала над тем, что ошарашило её на том самом балу. Как странно устроены люди. Получается, если девушка умная, то она уже не девушка. Её просто не воспринимают, как нормальное существо женского пола, отказывают ей в красоте, способности чувствовать и испытывать простые человеческие желания, такие как нравиться кому-либо, влюбляться… С этим срочно нужно было бороться. И эта борьба была не менее важной, чем освобождение волшебного мира от Темного Лорда.
В середине июля Гермиона перебралась в дом Блэков на площади Гриммо. Орден Феникса буквально обитал там, как и почти всё семейство Уизли. Джинни здорово изменилась за лето и стала настоящей красавицей. Глядя на нее, Гермиона с трудом давила в себе грустный вздох: её не провожали такими взглядами. Впрочем, это был не единственный сюрприз, который поджидал девушку в этом странном доме. В составе Ордена Феникса она увидела и Сириуса, и Люпина, и Хмури, и… Снейпа. Он тоже входил в состав сопротивления Упивающимся. Они столкнулись на кухне. Гермиона забежала туда за чашкой чая, быстро схватила её и побежала было обратно, но замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Оказывается, в кухне кто-то был. Девушка обернулась и увидела сидящего за столом Снейпа. Чашка выпала из её рук.
- Здравствуйте, п-профессор, - пролепетала она и тут же кинулась восстанавливать чашку. Она боялась встретиться с ним глазами, потому что слишком хорошо представляла на его лице знакомую презрительную усмешку, которую совсем не хотелось видеть.
- С такими трясущимися руками в Авроры лучше не соваться, - прокомментировал Снейп, и Гермиона пулей умчалась в свою комнату.
Ночью она не могла сомкнуть глаз. Снейп прав, у нее по-настоящему тряслись руки. Что-то не так, и девушка не могла понять, в чем дело. Неужели уверенность покинула лучшую ученицу Хогвартса? Мама всегда говорила, что ответы на любые вопросы надо искать в себе. Значит, приступим. Гермиона рывком сбросила с себя одеяло и подошла к зеркалу. Остренькие ключицы, худенькие плечики, нервно вздымающаяся грудь, выделяющаяся под тонкой ночной рубашкой, испуганный, неуверенный взгляд, лохматые волосы. Черт возьми, пора с этим покончить! Гермиона резким движением сорвала с себя рубашку и отшвырнула её прочь. Теперь из зеркала смотрела обнаженная греческая богиня с разъяренными глазами, метавшими молнии. Девушка смотрела на себя так, словно впервые видела. Раньше она никогда не обращала внимания на свое тело, а теперь с немалой долей удивления признала, что оно очень даже ничего. Стройные ноги, округлые бедра, тонкая талия. Конечно, слишком худенькая, но это поправимо. Грудь, правда, небольшая, но зато красивой формы. Гермиона улыбнулась отражению и повернулась к зеркалу спиной, оглядываясь. Посмотрела – и издала восхищенный возглас. Вид сзади был просто превосходным. Пожалуй, впервые в жизни Гермиона была настолько довольна собой. Придется, ясное дело, поработать с волосами, но это такие мелочи. Главный шаг был сделан – она доказала себе, что причин для комплексов нет. Остается только доказать это другим.
Внезапно ей послышались чьи-то шаги за приоткрытой дверью. Они никогда не закрывали дверь на ночь, потому что Молли Уизли иногда проверяла своих детей, а Гермиона делила комнату с Джинни. Но тут было что-то другое. Кто-то совершенно точно уходил от их комнаты. Гермиона обмоталась одеялом, поскольку сорочка была отброшена слишком далеко, и выскочила в коридор. Там уже никого не было, но за углом очень характерно мелькнул край чей-то темной мантии. Девушка несколько минут постояла в коридоре, придерживая сползающее одеяло, но ничего не происходило. Царила тишина, нарушаемая лишь посвистыванием Сириуса Блэка во сне. Гермиона вздохнула и отправилась к себе в кровать.