Несколько раз штаб-квартиру навещал Снейп, и на кухне проходили долгие совещания Ордена, сопровождаемые перепалками Снейпа и Сириуса. Люпин каждый день умолял Гарри не относиться к занятиям со Снейпом с привычным пренебрежением. Гермиона, в свою очередь, с нетерпением готовилась приступить к дополнительному зельеварению. Несколько раз они со Снейпом сталкивались в коридоре, и он всегда имел какой-то взволнованный вид. Гермиона никак не могла отнести это на свой счет, и потому усиленно интересовалась новостями Ордена Феникса, которые от них изо всех сил скрывали, и даже «подслуши» близнецов никак не проясняли картину. Спросить у Снейпа напрямик девушка не решалась, но очень хотелось.
Гермиона считала дни до начала учебы. У нее было много причин стремиться в Хогвартс, несмотря на владычество Амбридж. Во-первых, она соскучилась по новым знаниям. Во-вторых, дополнительное зельеварение, о котором она так долго мечтала. В-третьих, учеба и плотный график помогут ей реже видеться с Джорджем в том самом неприличном смысле.
То, что творилось, не укладывалось ни в какие рамки, но сил сопротивляться не было. Иногда его губы настигали её в темных уголках старинного дома, иногда ночами он прокрадывался в их с Джинни комнату, накладывал заклятье на сестру, чтобы она ненароком не проснулась, и всё повторялось снова и снова. Один раз они даже вместе уснули в ее кровати. Их разбудила Джинни с очень сердитым выражением лица. Наверно, этот эпизод и дал ей повод думать, что Джордж влюблен… Знала бы она, как именно они это делали той ночью, не удивилась бы, что парочка просто вырубилась, забыв об элементарной бдительности. Фред к ним больше не присоединялся, но Гермиона была уверена, что причина только в отсутствии подходящей возможности, а не в чем-либо другом.
Перед сном она часто думала о Снейпе, о том, чтобы он ей сказал, если бы знал, что она творит почти каждый день. Впрочем, почему-то ей казалось, что он обо всем догадывается. В любом случае, вряд ли он еще хоть раз проявит к ней участие, она больше этого не заслуживает. Иногда они обсуждали Снейпа с Джинни. Обе пришли к выводу, что он не женат, иначе выглядел бы ухоженнее. Они строили кучу теорий, насчет того, был ли Снейп влюблен, сколько имел романов.
- Бьюсь об заклад, это была какая-нибудь Упивающаяся, - говорила Джинни. – Чистокровная волшебница, соратница Волдеморта.
- Джинни, среди его соратниц женщин практически не было, а те, кто были, давно замужем за Упивающимися мужского пола, - покачала головой Гермиона. – Отпадает.
- Ну а может быть, они изменяли своим мужьям со Снейпом! – не сдавалась Джинни. – Ты только посмотри на него, такой мужчина…
- А я думаю, что Снейп любил маму Гарри, и потому так его ненавидит. Слушай, а может быть, Гарри – сын Снейпа? А что, черные волосы…
- С таким же успехом Снейп мог любить Нарциссу, и тогда его сын – Драко, - фыркнула Джинни. – И потому он его так любит.
- Не-не, Драко блондин и на Снейпа не похож, только если горбинкой на носу…
Может быть, виноваты разговоры, может быть, тот эпизод во время отбывания наказания, но Снейп перестал казаться Гермионе зловещим. Она уже вполне разделяла точку зрения Джинни, что в Снейпе есть особая привлекательность. Эта его загадочность, таинственность, отстраненность, дистанцированность от учеников, пронзительные черные глаза, бледная кожа, черные волосы. Теперь Гермиона понимала, почему Лаванда просила Фреда пить оборотное зелье. Джинни понимала это намного лучше нее и однажды попросила Гермиону подговорить кого-нибудь из близнецов превратиться в Снейпа, чтобы она могла тайком полюбоваться на обнаженного профессора.
- Джордж не станет этого делать, - вздохнула Гермиона.
- Зато Фред станет, - подмигнула Джинни.
- И после этого ты будешь мне говорить, чтобы я не разбивала сердце твоему брату???
Тем не менее, идея не выходила из головы Джинни, и Гермиона согласилась ей помочь. Накануне возвращения в Хогвартс, когда Джордж смылся сбывать кому-то очередное изобретение, Гермиона рискнула постучаться в комнату Фреда.
-А, Герми, заходи, заходи, - радостно улыбнулся он, а взгляд скользнул по очередной кофточке с вырезом. – Что стряслось?
- Ммм, даже не знаю, как начать… - Гермиона замялась. – Помнишь в тот день в Выручай-комнате…
- Я всё прекрасно помню, - с особой интонацией сказал он, подсаживаясь поближе.
- Ты вроде бы говорил, что для Лаванды превращался в Снейпа…
- Гермиона! – воскликнул Фред. – И ты туда же?
- Да нет, просто мы с Джинни спорили на его счет, и, если честно, очень хочется убедиться в наших предположениях насчет его внешнего вида без одежды. Она твоя сестра, она не может попросить, а я…
- Хм, пожалуй, это можно устроить, - улыбнулся Фред. – Но у меня тоже есть маленькая просьба к тебе, Гермиона.
- Я слушаю, - улыбнулась она. Вместо ответа Фред поцеловал её.