Вместо тебя (СИ)

— Ритуал сиквентония — ритуал наказания, — ровно, буднично говорил Кианэл. — Используется только для заклятых врагов, потому что плата за него — жизнь. Зато действует безотказно, уничтожая все, что дорого для врага, и делая его жизнь мучительнее смерти. Ты справилась, Аня. Заставила меня поверить… что Риания могла любить меня. А я, глупец, поддался. Легко верить тогда, когда очень этого хочется.

— Киан, я не хотела, — попыталась приблизиться к нему, но принц отшатнулся — насколько позволял экипаж. — Я не лгала тебе.

— Ты должна была сразу все рассказать.

— Я боялась. Ты сразу потащил меня под венец. А потом было уже поздно…

— Поздно сейчас, Аня.

Экипаж остановился. На этот раз Кианэл не подал мне руки. Он спрыгнул на белый снег и пошел к невысокому серому зданию, окруженному низким заборчиком.

— Ваше высочество, — слуга ожидал у дверцы.

— Спасибо, — я выбралась из экипажа. Что ж, вот всё и решилось. Киану нужна не я, а его принцесса. Только бы Ланс нашелся. И Макс. Тогда я немедленно вернусь домой и постараюсь забыть о том, что тут произошло. Сон. Это всего лишь сон, который постепенно сотрется из памяти.

Догнала Кианэла и пошла на пару шагов за ним. Если думает, что буду отсиживаться в экипаже, — глубоко ошибается. Я втянула Ланса в эту историю. Я и вытягивать буду.

— Вернись назад, — принц даже не обернулся ко мне. Только отдал приказ.

— А я не твоя подданная, чтобы повиноваться, — прорычала вслед. — Это мое королевство, между прочим.

— Не твое. Риании.

Холодно и безразлично. Вот вся суть мужчин. Не нужна — можно позволить и обидеть. Ничего, господин принц. Я хоть и не принцесса, но так со мной обращаться не позволю.

У самой двери обогнала Кианэла и позвонила в колокольчик.

— Что ты делаешь? — шикнул он.

— Пытаюсь войти. Что, не видно? — обдала негодяя волной презрения. Пусть почувствует, каково оно. Нет уж, милый мой Кианэл. Я не дам вытирать об себя ноги. Будь ты хоть трижды принцем, хоть четырежды моим мужем. Самовлюбленный индюк.

Мои гневные мысли прервал скрип двери. На пороге появился сухощавый мужичонка в чем-то, напоминающем теплый халат. Он окинул нас равнодушным взглядом рыбьих глаз. По коже пробежал холодок. Киан подвинул меня плечом и на всякий случай схватил за запястье, чтобы не вздумала самовольничать.

— Вы кто? — хрипло спросил мужичонка.

— Его высочество принц Кианэл Ваастский и ей высочество принцесса Риания, моя супруга.

Существо в халате растерянно икнуло. Еще бы, не каждый день на пороге лечебницы появляются принц и принцесса.

— Дай пройти, — Кианэл ринулся на штурм двери. Наш собеседник вяло попытался сопротивляться, но отступил, позволяя принцу ворваться в здание лечебницы.

— Обыскать тут все, — приказал Киан своим солдатам. — Этого — допросить. Где хозяин?

— В отъезде, — снова икнул мужчина.

— А ты кто?

— Убираюсь тут, помогаю по хозяйству. Клевер меня зовут.

— Клевер, значит, — хмурая физиономия Кианэла пугала даже меня. — Слушай сюда, Клевер. Вчера к вам приходил мой друг. Назад он не вернулся. Если мы его здесь не найдем, я прикажу разрезать тебя на кусочки, а голову прибить над городскими воротами.

Меня затошнило. Не подозревала в Киане такой кровожадности. Похоже, Клевер тоже не ожидал, потому что жалобно вздохнул и съехал вниз по стеночке. Воспользовавшись, что Киан склонился над жертвой, я бочком протиснулась дальше по коридору и рванула внутрь.

— Держите принцессу! — запоздало скомандовал муж.

Ага, двадцать раз, и двадцать пятый про запас, как говорят на Земле! Беги, Аня. Я миновала с десяток коридоров, когда уткнулась в ступенечки. Они вели куда-то в подвал.

— Я с вами, госпожа, — появился рядом один из солдат Кианэла. Похоже, понял, что глупую принцессу не остановить, и решил, что лучше за мной присмотреть. Мы быстро спустились вниз и уперлись в железную запертую дверь. Придется возвращаться к Клеверу…

Но возвращаться не пришлось. Кианэл догнал нас. Двое его подручных тащили безвольно висящего слугу.

— Ключи, — рыкнул на него принц.

Клевер дрожащими пальцами попытался снять кольцо с ключами с пояса, но вместо этого уронил их на пол. Один из солдат наклонился, чтобы их поднять, и в этот миг Клевер издал тихий писк и рванул наутек. Его быстро поймали, вернули. Клевер тихонько заскулил. У меня защемила душа. Если бы речь шла о ком другом, кроме Ланса, сбежала бы отсюда. Но сейчас приказала себе не дрейфить, а идти и спасать того, кто ради братишки рискнул жизнью.

Киан, наконец-то, открыл злополучную дверь. Ряд зарешеченных камер. Из некоторых доносились странные звуки: тихий вой, скрежет, плач. Я поежилась и нырнула за спину Кианэла. Вот когда муж пригодится, пусть он меня и ненавидит.

— Обыскать, — приказал Киан.

Его солдаты открывали камеры и вытаскивали узников на свет божий. У меня сжалось сердце — эти люди больше походили на оживших мертвецов. Грязные, оборванные. Сумасшедшие. Они не понимали, где находятся и что с ними. Только тихо скулили. Но Ланса среди них не было.

— Госпожа, — кто-то дергал меня за рукав.