Вначале была ненависть…

Часами инспектор сидел в палате Криса, беседуя с ним, Амелией и леди Шарлоттой. Ни сам инспектор, ни мать Амелии не хотели верить тому, что девушка была вынуждена им рассказать. Но копия письма, найденного Крисом у Клариссы, заставили их в конце концов согласиться на предложенный ею план.

* * *

Следующей ночью у Криса, несмотря на все оптимистичные прогнозы врачей, неожиданно поднялась высокая температура, открылось кровотечение и начались осложнения, которые привели к смерти.

Для прощания его тело привезли в замок лорда Гриффита. На протяжении двух дней Амелия была безутешна. Никто не мог найти подходящие слова, чтобы успокоить ее. Даже Кларисса не знала, что сказать, хотя подруги вновь стали очень близки за эти дни.

Вместе девушки сидели у массивного гроба, который буквально тонул в цветах.

– Это выше моих сил, – прошептала Амелия, задыхаясь от слез. – Я больше не выдержу. Я не смогу…

Она вдруг издала тихий смешок, затем еще один. Что-то сломалось внутри нее, и она истерично засмеялась во весь голос. В пустой часовне, освещенной лишь слабым мерцанием свечей, этот смех казался зловещим и жутким.

Кларисса с силой потрясла подругу за плечо, чтобы привести ее в чувство. Амелия, склонившись над телом любимого, вновь залилась горькими слезами.

Погребение было назначено через пять дней. Амелия очень хотела, чтобы Криса похоронили на земле Уэльса. Это не должно было стать проблемой, потому что никаких близких родственников в Австралии у Криса не осталось. Лорд Гриффит, выслушав дочь, вызвался уладить все формальности.

Накануне дня похорон у гроба Криса собралось несколько человек, чтобы окончательно попрощаться с парнем. Амелия очень хотела этого. Ее родители, дворецкий Джеймс и Кларисса в последний раз положили в гроб цветы. После этого вышли служители ритуальной конторы, чтобы задвинуть крышку гроба. Но не успели они подойти, как Амелия, прежде чем кто-либо успел ее остановить, бросилась к Крису. Обливаясь слезами, она в последний раз целовала его бледное лицо, на котором застыло умиротворенное безмятежное выражение.

Таким Криса запомнили все.

* * *

Траурная процессия медленно продвигалась в сторону фамильного склепа Гриффитов. Впереди на низкой машине катили гроб, за которым следовали священник и служители церкви. За ними шло семейство Гриффитов и близкие друзья. Амелия, бледная и осунувшаяся после бессонных ночей, сама казалась лишь тенью. Ее печальное заплаканное лицо было скрыто черной вуалью. Рядом с ней шагали Кларисса и доктор Пауэлл.

Вход в склеп уже был открыт. Обрамленный зелеными кипарисами, он черной пастью зиял в каменной стене. Мрачное место, откуда нет возврата.

Перед самим входом в склеп священник остановил процессию и повернулся к собравшимся. Нужно было освятить гроб и прочитать последнюю молитву над усопшим. Амелия не слышала его слов, пустым неподвижным взглядом она смотрела вдаль на холмы, окружавшие их поместье.

Внезапно раздался шорох, как будто кто-то тихонько царапал дерево. Священник прервал речь и в смятении посмотрел на гроб.

– Что это было? – перекрестившись, испуганно прошептал он. – Я слышал…

Но ему не было нужды объяснять: все присутствовавшие услышали приглушенный стон. Тихий шорох уже перерос в стук. Сомнений не было: звуки действительно доносились из гроба. В это мгновение крышка со скрежетом начала медленно отодвигаться в сторону. Амелия в страхе отступила назад. Крышка упала на землю, и перед ней предстало все такое же мертвенно-бледное лицо ее возлюбленного Криса, но его глаза сейчас были широко открыты. Безумным взглядом вернувшегося с того света покойника он смотрел прямо на нее. Его густые темные волосы были спутаны. Всем своим видом он будто говорил, что он здесь не по своей воле.

Священник охнул и беспомощно опустился на землю.

Крис, или монстр, который когда-то был Крисом, медленно, не спуская глаз с Амелии, поднялся из гроба. Гости в ужасе расступились в стороны, и Крис сделал несколько шагов к своей возлюбленной. Девушка дрожала от страха. Монстр сильно оттолкнул ее в сторону, словно куклу, так что она не удержалась на ногах и упала. Но Крис не остановился, она была ему не нужна. Теперь он направлялся к Клариссе. Подруга Амелии, растерянная, белая как мел, стояла поодаль. Когда мертвец подошел к ней ближе, она попыталась отступить назад, но ноги, словно ватные, не слушались ее.

– Зомби… зомби, – еле слышно хрипела она, когда восставший из мертвых Крис протянул руки и сомкнул их на ее шее.

– Тебе привет с того света, – из горла мертвеца вырвался грубый животный хрип. – Оуэн и Холл… они послали меня, чтобы… найти тебя, Кларисса… Дженкинс. Найти… и наказать. Ведь все мы… на твоей совести. Это ты… убила… нас…

Он с силой сжал ее горло и толкнул на землю. Кларисса упала на спину. Она в ужасе смотрела, как бледный монстр склонился над ней, не позволяя ни вырваться, ни подняться на ноги.