Вне добра и зла

– Я… – сдавленным тоном замямлил вампир. – Я… Отпустите, пожалуйста…

Виктор разжал свою руку. Вампир рухнул на асфальт, как мешок с гнилой картошкой. Однако тут же подскочил на ноги и отряхнулся, упорно стараясь избегать любых взглядов на Виктора.

– Теперь в солдаты Кланов берут даже такой молодняк? – усмехнулся Жнец, оглядывая незадачливого вампира.

– Мы же не просто так обратились к тебе, – раздался голос позади машины.

Алиса обернулась. Перед её взором предстал молодой темноволосый парень, с карими глазами и благородными чертами лица, будто сошедший со средневековой картины, облачённый в длинный плащ того же цвета, что и форма недавно пойманного Виктором солдата. Стало понятно, что её спутник явно обращался к этому загадочному незнакомцу, присутствие которого было всё это время незаметно для Алисы.

– Свободен, – махнул рукой парень в плаще незадачливому солдату. – Дальше я сам. Продолжайте оцепление.

В тот же миг солдат буквально испарился в воздухе. Молодой человек в плаще подошёл поближе.

– Пройдём внутрь? – спросил он, делая приглашающий жест в сторону входа в торговый центр.

– Уже лучше, – кивнул Виктор. – Хочется побыстрее разделаться с этим.

Они втроём зашагали к большим раздвижным дверям, которые в темноте больше напоминали прожорливый зёв гигантского монстра, уставившегося на ночной город своими невидящими глазами-витринами, в ожидании следующей порции пищи.

– Интересно… – задумчиво произнёс парень в плаще. – Чтобы стало с этим солдатом если бы меня не оказалось рядом?

– Всё зависело от него, – ответил Виктор, в очередной раз затягиваясь сигаретой. – Он же должен был знать кого вы тут ждёте. Так что…

– К несчастью, многие молодые вампиры считают Жнеца… – парень в плаще задумался, подбирая следующие слова. – Мягко говоря, персонажем мифическим. Эдакой страшилкой перед сном. Так, что прошу простить меня за его рвение. Он всего лишь неопытный юнец.

– Да мне всё равно, – ответил Виктор. – Я приехал сюда не для того чтобы учить твоих салаг уважению.

– Я так понимаю, что этот салага был близок к смерти? – спросил парень в плаще.

– Да, Макс, – спокойно ответил Жнец. – Ты правильно всё понял. Обычно я убиваю вампиров, а не разговариваю с ними.

– Ценю твоё великодушие, – ответил парень в плаще, которого Виктор назвал Максом. – Со мной ты всё-таки тогда сначала поговорил.

Остальную часть пути они провели в полном молчании.

Внутри торгового центра горели только лампы аварийного освещения, создавая зловещую атмосферу из какого-нибудь дешевого фильма ужасов, в котором вот-вот должен появится маньяк, держа в руках окровавленный нож и готовый сию же секунду погнаться за своей несчастной жертвой. Естественно, ничего подобного не произошло. Макс вёл их по погруженным в полумрак коридорам торгового центра, продолжая хранить полное молчание.

Алиса старалась не смотреть на вампира, однако любопытство брало верх над девушкой, да и к тому же вампир был чертовски красив. Она так и не смогла увидеть на его месте тёмного силуэта с горящими кровожадным огнём глазами. То ли дело было в том, что вампир был спокоен и собран, то ли все её внутренние ощущения сконцентрировались на том, что было у них под ногами. Девушка ощущала жуткий почти могильный холод, плавно ползущий от подошв её кроссовок вверх по стройной щиколотке. Внизу их ожидало, что-то ужасное… Или мёртвое… Алиса не могла понять, только всё больше ощущала пронизывающий холод, заставляющий её непроизвольно поплотнее закутаться в свою куртку.

Макс привёл их к широким дверям лифта в одном из служебных помещений. Здесь холод, терзающий Алису, стал ещё сильнее. Едва двери лифта закрылись, и он начал плавный спуск вниз, девушку начала сотрясать лёгкая дрожь. Казалось, что они всё глубже и глубже уходят в недра огромного морозильника с подвешенными на крюках замороженными полутушами свиней. К ощущению холода начало примешиваться уже такое знакомое Алисе видение жёлтого тумана. Только здесь он был густым и едким, словно выхлопные газы старого грузовика. Прозвучал легкий мелодичный звонок, оповещающий пассажиров о прибытии на нужный этаж, и блестящие металлические двери лифта бесшумно разошлись в стороны, впуская внутрь целую волну жёлтого дыма. Алиса непроизвольно закашлялась и прикрыла рот рукой, стараясь не вдыхать этот едкий аромат страха, заполняющий всё пространство вокруг неё. Ко всему прочему, ещё и оставался жуткий холод, который заметно окреп здесь внизу, у Алисы было ощущение что она вышла в лёгкой летней курточке на улицу в тридцатиградусный мороз. Теперь всё её тело сотрясала сильная дрожь, в горле невыносимо першило, а глаза начали слезиться от едкого жёлтого дыма, поглотившего её с головой. Идея остаться в машине уже не казалась ей не такой уж и плохой…