Вне Фазы

— Ну, ты мне тоже нравишься, — сказал он. — Я считаю тебя замечательной девушкой и хотел бы… — Маш запнулся. Чего бы он хотел? Остаться с ней? Забрать её с собой на Протон? Ни одна из этих вероятностей не была возможной.

Флета отступила.

— Я собиралась сделать то… то, что полагалось, чтобы тебя спасти, но всё произошло так внезапно, и ты победил дракона самостоятельно. Ты герой, Маш!

— Ну, я же не собирался дать ему тебя съесть, — ответил он.

— Да, ты настоял на том, чтобы я сидела в укрытии, пока ты сражался. Ни один человек на Фазе не сделал бы этого ради моего вида, кроме, может быть, Голубого Адепта. А это совсем другое.

Голубой Адепт. Им являлся отец Маша до того, как осел на Протоне, где его магия не работала. Конечно же, девушка имела в виду кого-то другого. Но эти двое тоже были двойниками, и да, каждый из них последовал бы его примеру, чтобы спасти попавшую в беду девушку.

— Мы должны идти дальше, прежде чем всплывут остальные, — напомнила Флета.

— Их тут больше, чем один? — с тревогой уточнил Маш.

— Намного, — подтвердила она.

И он поспешил следом за девушкой, горя желанием поскорее покинуть болото.

Глава 5 Поиски

Бэйн смотрел на пейзаж — вернее, на совершенно бесплотную пустошь. Ни деревца, ни кустика, ни былинки. Лишь выжженный песок и серая мгла, насколько хватало взгляда. Стояли сумерки, но Бэйн понял, что и в полдень большего бы не увидел.

— Где же природа? — в ужасе спросил он.

— Это и есть природа, Бэйн, — ответила Агапа через встроенный в шлем микрофон.

— Но этого не может быть! Здесь нет жизни!

— На Протоне её нет, — согласилась она. — За исключением куполов. Разве ты не знал?

— Я… я думал, тут будет, как на Фазе, только чуть поменьше всего, — признался он. — Но это… как так получилось?

— Я не изучала историю планеты, но полагаю, что когда-то был полон жизни и Протон. Однако, поскольку её обитатели обращали внимание только на качество собственной жизни, со временем он пришёл к запустению. Воздух сохранился лишь в городах под куполами. Там, где ты живёшь, всё сложилось иначе?

— Там леса и луга под солнечными лучами, и единороги, и реки, и магия… — тихо сказал Бэйн. — Как ужасно быть здесь!

— Но это означает, что человек, которого ты ищешь, там не задохнулся, — утешила его Агапа. — И можно продолжать поиски.

— Здесь? Как? — убито осведомился юноша.

— Пешком или верхом.

— Верхом на ком?!

— На каком-нибудь транспортном средстве. Думаю, рабам не воспрещается ими пользоваться.

— Что такое транспортное средство?

— Не знаю точно, чем они пользуются, но уверена, поблизости от купола можно найти сразу несколько. Жителям Протона вряд ли понравилось бы разгуливать тут пешком. Давай осмотримся.

Через мгновение перед ними вспыхнул зелёный свет, и девушка стащила с себя шлем.

— Теперь мы не сможем выйти, пока я снова не надену костюм, — пояснила она. — Газ снаружи вреден для моего метаболизма.

— Но я не хочу здесь оставаться! — запротестовал он. — Я хочу отыскать свою альтернативную личность!

Она улыбнулась.

— Хорошо, что я поехала с тобой. Машина поможет нам в поисках, — Она коснулась кнопки из множества видневшихся на панели и взялась за ручку, потянув её на себя и вниз.

Внезапно машина рванулась вперёд. Бэйн чуть не упал с сиденья, но его предусмотрительно прижал к месту ремень, который автоматически захлестнулся на юноше.

Он стал смотреть сквозь переднее стекло. На него надвигалась пустошь — быстро, словно он скакал на лошади.

— Это… как телега! — воскликнул он. — Только движется сама по себе.

— Да, это машина, как и твоё тело, но не такая умная.

— Машина, — повторил он, принимая определение. — Как голем или заколдованная вещь.

— Кажется, твой мир так же чужд этому, как и мой, — покачала головой девушка.

— Мой мир — такой, каким и должен быть мир. Чужой — этот.

— Не спорю. — Агапа взглянула на него. — Куда ты хочешь попасть, Бэйн?

— Я… я об этом не подумал. То есть, я надеялся кружить по лесу в поисках своего двойника. Но теперь даже не знаю, куда податься.

— Он сейчас в лесу и находится, — напомнила Агапа. — Я могу покатать нас кругами, если хочешь. — И она направила транспортное средство широкой петлёй.

— Нет, теперь я думаю о другом. Вряд ли он остался на поляне. Это опасно, — он опять посмотрел на небо. — Приближается ночь. Скорее всего, он ищет укрытие.

— И где он может укрыться?

Сложный вопрос.

— Не знаю… Он мог пойти по тропе, но там развилка. Один путь ведёт к обители единорогов, а другой… Ох, надеюсь, он не выбрал другой!

— Куда он ведёт?

— В болото с чудовищами. Разумеется, если бы они приняли его за меня, то держались бы подальше. — Он просветлел: — Одежда причисляет меня к обитателям Голубых Владений.

— Одежда?

— Да. Там мы носим одежду. Так что…

— Но ведь он с Протона, — возразила Агапа. — Стал бы он облачаться?

Сердце Бэйна упало.

— Боюсь, что нет. Но если он последовал этой дорогой голым… — Юноша вздрогнул.

— Если бы он пошёл по ней одетым и не пострадал, где бы в конечном итоге оказался? — спросила его спутница.