Вне Фазы

Так вот что сделал Маш! Бэйн никогда бы не догадался. Юноша продолжал молчать; пока ситуация развивалась в нужном ему направлении.

— Но Маш… что с ним теперь будет? — заволновалась Агапа. — Я не хотела оставлять его в плену!

— Его спасёт мой супруг, — успокоила её женщина. — Но мы должны удостовериться, что они вновь тебя не схватят. Ты — единственный источник возможного шантажа. Думаю, лучше всего будет отправить тебя на родную планету — по крайней мере, до тех пор, пока мы не выручим моего сына.

— Да, конечно, — согласилась Агапа. — Я и так причинила вам массу неприятностей.

— Ты угодила в неприятное положение случайно, — ласково сказала ей женщина, в которой Бэйн уже успел опознать Шину, мать Маша. — И оказала ему бесценную поддержку. Мы ни в чём тебя не виним. Но теперь, когда ты невольно стала в этой ситуации ключевой фигурой, обязаны держать тебя подальше от враждебных граждан. Мы организуем твою поездку обратно на Моэбу сегодня же.

Придумали ли они это для её собственной безопасности — или для того, чтобы убрать из жизни Маша или Бэйна? Юноша не знал. Но да, это был наилучший выход из положения; он бы предпочёл видеть её на другой планете, нежели в комнате пыток — здесь.

— Угадай, что сейчас произойдёт, — зловеще шепнул Пурпурный.

Бэйн только тут уразумел, что они наблюдали за беседой тайно, оставаясь незамеченными! Враг воспользовался одним из своих псевдо-магических устройств для того, чтобы шпионить за Гражданином Голубым, и знал, что планировалось в его владениях.

— Нет! — крикнул он.

— Ты думал, что выпустить её за пределы моего купола будет достаточно, парень? Игра не закончится, пока желеобразная дамочка не запоёт.

Они собирались вновь пленить Агапу… и что Бэйну останется делать? Он не мог заставить её страдать!

Возможно, Гражданин блефовал, и перед ними были лишь актёры в покоях, имитирующих обстановку дома Голубого. В конце концов, как бы ему удалось установить шпиона без ведома Голубого? Вряд ли у него получилось бы провести подобным образом Стайла, отца Бэйна, оставшегося на Фазе!

Но Агапа выглядела такой настоящей! Он был уверен, что это действительно она!

— Мы приведём её сюда, повидаться с тобой, — пообещал Пурпурный. — Ваш крепкий союз будет восстановлен; тебе же это понравится, не так ли? Поэтому расслабься, машина. Ты будешь уверен в её подлинности, когда она окажется перед тобой.

Бэйн уже преисполнился уверенности в том, что разворачивающиеся на экране события подлинны.

Экран потух, и юноша отключился. Но позже экран разбудил его снова. На сей раз он показывал летевший флаер, похожий на тот, что подобрал Бэйна с Агапой. Он парил над туманной пустыней. Рядом виднелся второй — и ещё один; целый маленький отряд.

— Они посчитали, что будет здорово поместить её на обычный запасной рейс, — раздался голос Пурпурного. — А мы догадались его выследить. — Он хрипло рассмеялся. — Мы сорвём её оттуда, как спелую пурпурную сливу! Проклятую сливу! Голубой невероятно богат, но здравым смыслом не отличается. В попытке заполучить тебя назад он теряет свой единственный козырь!

Бэйн в ужасе наблюдал за тем, как рабы Пурпурного атакуют первый кораблик, беря его в клещи.

— Они зовут подмогу, — с удовольствием продолжал комментировать Пурпурный. — Но это неважно. К тому времени, как она прибудет, приз окажется у нас.

В самом деле: преследователи посадили беспомощный флаер на песок, и к нему подбежал один из одетых в спецкостюм захватчиков. Вскоре они вытащили оттуда фигурку, в которой Бэйн по особенностям её движений узнал Агапу.

Они затолкали её в свой флаер. На экране появилось лицо раба.

— Сэр, инопланетянка у нас, — сообщил мужчина.

— Покажите её, — велел Пурпурный. — Я хочу убедиться лично.

Они поднесли Агапу к камере. Она была облачена в скафандр со снятым шлемом. В результате стресса черты её лица несколько расплылись. Девушка всё ещё боролась со своими похитителями, но безуспешно.

Бэйн ощутил, как его несуществующее сердце пропустило удар. Да, они её схватили.

— Теперь тебе известно, что благополучие амёбы меня не заботит, — сказал Гражданин Пурпурный. — Возможно, и тебя тоже. Но твоего двойника — очень даже.

Какой смысл притворяться дальше?

— Я и есть двойник, — ответил Бэйн.

— Ого! Вы уже снова поменялись местами?

— Верно. Маш свободен на Фазе; я здесь — пленник.

— Да ну? Откуда ты знаешь, что он свободен?

— Я воспользовался магией, дабы освободить единорога. Твой двойник намеревался убить меня, но вместо этого меня забрал и отпустил Прозрачный Адепт. Я возвратился проверить Агапу.

— Прозрачный, да? Похоже на него. Его методы мягки, но в итоге он всегда побеждает. Но откуда тебе известно, что робот теперь свободен?

— Прозрачный дал слово.

— Он же — один из нас!

— Знаю. Но слово он держит.

— Как и я, мальчишка. И я обещаю тебе вот что: это миленькое создание подвергнется жестоким пыткам, если ты откажешься с нами сотрудничать. Я хочу услышать от тебя клятву верности, и никаких больше фокусов.

Бэйн молчал.

— Значит, предпочитаешь по-плохому, — сделал мрачный вывод Пурпурный.