Вне клана

— Кажется, я знаю, о какой Завесе идет речь. Фалко Дасан обсуждал это однажды в моем присутствии. Тогда как раз участились явления одержимых, и по его заказу гильдия Теневиков разработала новый артефакт. Люди через Завесу пройдут без труда, а вот иные существа, а также люди с демоническим осквернением, не смогут.

Звучало интересно.

Задумавшись, я потер подбородок, мимолетно удивившись гладкости своей кожи. В деревне всех «живчиков» брили военные брадобреи, и я прекрасно помнил, как кололась щетина. А сейчас даже следов ее не было, будто мы с Кастианом и не бродили по лесу целые сутки.

Итак, что делать с пленником дальше? В том, что говорил мальчишка, не было ничего особенного, особенное было в том, как он это говорил. Словно гаргуны и ожившие мертвецы были нормой жизни. Будто ничего другого он и не знал.

— Ты когда-нибудь был за пределами этого леса? В человеческих деревнях, городах? Вообще видел людей? — спросил я.

Мальчишка глянул недовольно, но ничего не сказал.

— А хотел бы? Хотел бы жить среди людей? В настоящем городе? Играть со сверстниками? Может быть, учиться? — тут в моей памяти всплыло название, мимолетно упомянутое мастером Стерией, и я добавил: — Учиться в Академии Всех Стихий, например?

Недовольное выражение с лица мальчишки исчезло.

— Откуда вы знаете про Академию? — по тому, как он выделил последнее слово, я понял, что мальчишка знал про эту самую Академию куда больше моего.

— Я же человек. Почему бы мне про нее не знать? — отозвался я. — Это только гаргуны сидят в лесу и из своего Гаргунгольма не выходят.

Кажется, прозвучало и логично, и правдоподобно, потому что мальчишка теперь выглядел озадаченным.

— Ну так как? — продолжил я, надеясь закрепить успех. — Мы с Кастианом заблудились в этом лесу, но нам нужна помощь, чтобы выбраться. Можем сделать это вместе. В человеческих землях жизнь куда приятней, чем тут.

Что-то то ли скрипнуло у меня за спиной, то ли хрустнуло. А может и не было никакого звука, биться об заклад я бы не стал. Но пусть не звук, но что-то за моей спиной произошло, и я, моментально забыв о мальчишке, резко развернулся, вскидывая топор. Там, шагах в десяти, на самом краю поляны кто-то стоял.

Очертания фигуры были такими же туманными, как прежде у мальчишки. И на эту туманную фигуру, как на мальчишку до того, было больно смотреть. Больно настолько, что очень хотелось отвести взгляд, да и вообще забыть, что там кто-то есть.

Я не поддался. Боль и тошноту можно перетерпеть. А вот что эта туманная фигура сделает с нами, если ей позволить…

Я отпрыгнул в сторону, одновременно вскидывая топор, и струя огня большей частью пролетела мимо, а меньшей ударилась в металл топора и отразилась, воспламенив одно из деревьев.

За спиной что-то прокричал мальчишка, но я не разобрал слов. Что-то крикнул и Кастиан, но его слова тоже утонули в нарастающем огненном шуме — дерево горело быстро, громко трещали сучья, отламывались, падали на землю. А туманная фигура тем временем скользнула в сторону — следить за ней стало еще больнее — и вновь направила на меня струю огня. И опять мой топор этот огонь отразил, заставив вспыхнуть еще два дерева.

Нужно было что-то сделать.

Если лишь защищаться, то, рано или поздно, огонь меня заденет, и тогда уже я превращусь в факел!

Однако и убивать туманную фигуру было нельзя. Чтобы выбраться из леса, маг был нам необходим. Но как его победить или хотя бы остановить, не убивая?

Глава 12

Здравый смысл подсказывал, что магию огня можно победить другой стихией, например, залить водой или забросать землей. По крайней мере теоретически. Однако доступа ни к какой из этих стихий у меня не имелось.

Если же я буду и дальше просто бегать от мага, то рано или поздно он меня поджарит.

На этой мысли я опять отпрыгнул, избежав огненного удара, и за моей спиной запылало очередное, восьмое по счету, дерево. Причем находилось оно глубже в лесу, чем предыдущие. Каждый новый удар заставлял меня отступать все дальше от поляны — и не только от поляны…

Ну естественно — как можно дальше от мальчишки!

Ясно, что маг пришел за ним — освободить пленника и вернуть домой. Вот и пытался загнать меня в лес, подальше от ребенка, раз уж не получилось убить.

Уклонившись от очередного огненного залпа, я кинулся к ребенку, руки которого были все так же связаны и которого удерживал Кастиан. Мальчишка между тем опять что-то закричал, но гул летящих рядом с ухом огненных снарядов помешал мне разобрать слова.

Маг, кажется, понял мой маневр, потому что огненные шары участились.

— …юди! — в третий раз закричал мальчишка, сумев вклиниться между залпами, и огненный маг замешкался, прислушиваясь.

— Это люди! Люди, мам! — от силы вопля у меня зазвенело в ушах.

«Люди» — значит он все же нам поверил? Упоминание Академии помогло?

И — «мам»? То есть в меня швырялась огненными залпами женщина? Хотя… никто ведь не утверждал, что магами бывают только мужчины.

— Мы люди! — тоже крикнул я, чуть опустив топор, но так, чтобы иметь возможность его в любой момент вскинуть и отразить удар. — Просто заблудились в проклятом лесу!