Вне корпорации

«Полная победа. Джастин Корд одержал полную победу. Он по-прежнему остается Человеком вне корпорации! Но в чем был смысл его перепалки с Гектором Самбьянко из GCI?»

«Нейроновости»

Из зала суда Джастина, Мэнни и Нилу вывела та же армия телохранителей, что и доставила их на место. Сразу же у выхода на них напали репортеры, жужжащие медиаботы, роботы-фотографы и небольшая толпа протестующих, которая возражала против обеих сторон на суде, — видимо, им вообще было все равно, против чего выступать. Охранники, как могли, старались защитить их. Они подталкивали Джастина, Нилу и Мэнни к выходу, где их тоже поджидала толпа народу. Холод и резкий ветер удивили Джастина. Когда они прибыли на суд, стоял типичный летний день, нежаркий, но приятный. Но сейчас, как ни странно, на улице бушевала буря. Позже Джастин выяснит: кто-то в Министерстве погоды решил, что пронизывающий ветер и моросящий дождь вполне соответствуют решению суда — и не важно, что на дворе середина августа. В общем, телохранители практически пропихнули своих клиентов через пермастенки ждущего флаера-лимузина, который тут же взмыл в небо. За ним гнались по пятам медиаботы и репортеры в своих летательных аппаратах — как пчелы за медведем, укравшим мед. Мэнни и Нила так ликовали, что почти не замечали, как хмурится Джастин, забившись в угол. Нила заметила это первой и слегка подтолкнула Мэнни, показав на Джастина.

— Мистер Корд, вы недовольны решением суда? — спросил Мэнни.

Джастин положил руки на колени, сцепив кисти.

— Как этот гад посмел?

— Что посмел?

— Рассказать мне о предательстве Себастьяна, вот что!

— А, вот вы о чем! — ответил Мэнни. — Это нормальная практика. Он просто пытался вывести вас из себя… Похоже, у него ничего не вышло. В конце концов, вы выиграли.

— По-моему, сейчас исход дела для него не так важен, — заметила Нила.

Подсознательно похвалив Нилу, Джастин продолжал свою обличительную речь:

— Информация о… Бланкано… не имеет никакого отношения… к этому делу. Представленные им сведения никак не могли повлиять на исход дела. Он разоблачил Бланкано, чтобы насолить мне, только и всего. Он хотел меня помучить… Признаюсь, это желание у нас с ним взаимно!

Джастин отвернулся от друзей и посмотрел в окно. Их окружили разноцветные флаеры, которые преследовали их на головокружительной высоте, а внизу расстилался Нью-Йорк во всей красе, но он ничего не замечал. Гектор верно рассчитал удар. Джастина предал человек, которому он больше всех доверял. Хотя с тех пор прошло триста лет, время не смягчило боли.

Нила уже собиралась предложить ему свои услуги профессиональной утешительницы, когда услышала нечто необычное: подал голос аватар Джастина. Считалось, что аватары заговаривают лишь после того, как к ним обращаются.

— Насколько я понял, ты бы хотел, чтобы я сменил имя и голос, — напевно произнес себастьян. — Кажется, у тебя были неплохие отношения с доктором О’Тул, я могу взять ее имя и, если потренируюсь, постараюсь воспроизвести ее голос.

Джастин резко вышел из раздумий, покачал головой и, с горечью улыбнувшись, ответил:

— Нет. Слишком много чести предателю! Ты не должен страдать из-за того, что сделал он.

— Джастин, — ответил аватар, — я не умею, как ты выражаешься, «страдать». Я аватар и не могу испытывать никаких чувств по поводу того или иного твоего решения.

— Все равно, — не сдавался Джастин, — это не в моем стиле. Кстати, я назвал тебя не только в честь своего ассистента.

— Правда? — ответил себастьян, довольно умело изображая любопытство. — Я не нашел сведений о других себастьянах в твоей жизни. Можно узнать, кто мой благородный тезка?

Посмотрев на Нилу, Джастин улыбнулся впервые с тех пор, как сел в лимузин.

— Не знаю, обрадуешься ли ты… — ответил он аватару.

— Повторяю, Джастин, «радость» — чувство, которое мне не…

— Я назвал тебя так же в честь своего кота. — Джастин притворно улыбнулся.

— Кота? — повторил себастьян. — Значит, меня назвали в честь представителя семейства кошачьих? — Хотя аватар старательно изображал хладнокровие, видимо, ответ Джастина его слегка покоробил.

— Ну да… любимого кота. А что?

— Значит, — отозвался себастьян, схватывая на лету, — мне пора учиться мяукать, мурлыкать и так далее?

Нила насторожилась. Неужели аватар… шутит?! Она не слышала о том, чтобы аватары наделялись чувством юмора. Тем более аватар Джастина еще очень молод. Надо будет велеть своему аватару проверить заводские настройки цифродрузей последнего поколения. Никогда не повредит идти в ногу со временем.

— В мяуканье и так далее нет необходимости, — без улыбки ответил Джастин. Он по-прежнему смотрел в окно, но было очевидно, что на душе у него полегчало.

Нила слушала весь разговор с крайним изумлением. Что бы ни предпринял маленький аватар для того, чтобы вывести Джастина из депрессии, ему это удалось.