Вне корпорации

— Все уже оплачено, — ответил Мош. — И потом, — глаза у него сверкнули, — отказывать Элинор даже не думай. Поверь мне, я пробовал. Так или иначе, она всегда добивается своего, и раз она хочет, чтобы ты полетела с нами… как и я, конечно…

Джастин нагнулся и пожал руку Мошу. Тот нехотя улыбнулся.

— Да, да! Она полетит!

Нила сопротивления не оказала. Мысль о совместном путешествии была соблазнительной. У нее появится время разобраться в своих мыслях.

— Спасибо, спасибо! — Джастин неуклюже обнял Элинор. — Я стольким обязан вам обоим!

— Я не ради тебя стараюсь, сынок, — укоризненно ответил Мош. — Но раз ты настаиваешь, я сочту долг полностью оплаченным, если ты хорошенько подумаешь над моими словами.

— Мош, я не могу тебе лгать, — ответил Джастин. — Инкорпорация для меня не имеет никакого отношения ни к Гектору, ни к Председателю, ни к GCI, ни к государству. Она относится к тому, кем я являюсь изначально.

— Знаю, — ответил Мош. — Но не забывай, мы все в одной лодке. И не сбрасывай со счетов Председателя. Ты еще не сталкивался с ним по-настоящему. Пока ты имел дело только с его подчиненными и их неуклюжими планами. Рано или поздно он сам явится по твою душу, причем задействует крупный калибр. Для него слишком многое поставлено на карту. К тому же сейчас он сосредоточил в своих руках больше власти, чем когда бы то ни было, и не остановится, пока ты не инкорпорируешься. — Мош улыбнулся. — Извини. Я рассуждаю как в шпионском голофильме. Мы вас покидаем. У вас осталось совсем немного времени, и меньше всего вам сейчас хочется слушать стариковское брюзжание.

Джастин и Нила не возражали. Мош и Элинор вышли, пожелав Джастину удачи. Когда летательный аппарат директора взмыл в ясное голубое небо, Джастин помахал им рукой. Все его друзья по одному уходили от него.

Недели летели слишком быстро. Из-за того, что приходилось руководить Партией свободы, участвовать в митингах и разбираться с почти постоянными безжалостными нападками на его собственность, у Джастина и Нилы почти не оставалось драгоценного времени друг на друга. Возможно, так будет легче расстаться, думал Джастин. Легче не встречаться, чем проводить вместе каждую свободную минуту — все равно это было бы невозможно, учитывая общественные предрассудки, их известность и разнообразие новых обязанностей.

Неожиданно подошел срок отлета. Джастин проводил Нилу до межзвездного порта в Оаху на Гавайях, где Мош и Элинор арендовали яхту для путешествия по Солнечной системе. Порт находился неподалеку от Пёрл-Харбора, милях в пяти к западу от Гонолулу. Джастин заметил, что жилые отсеки огромного корабля прекрасно оборудованы. Им предстояло расположиться на площади более трех тысяч квадратных футов, и они разместили на этом пространстве гостевые комнаты, смотровые площадки и роскошные апартаменты.

По пути в порт Нила и Джастин почти не разговаривали, они просто держали друг друга за руку. Перед отъездом они в последний раз занялись любовью, распили бутылку вина — в последний раз. Прижались друг к другу — тоже в последний раз.

И вот они стоят лицом друг к другу у ворот, не обращая внимания на пробки, шум и общую обстановку космопорта. Мош и Элинор уже поднялись на борт и терпеливо ждали.

Джастин взял руку Нилы в свою.

— Нила…

— В твоих силах все вернуть! — взмолилась она.

— Нила, ты уже прошла через это, — ответил он, и в его голосе слышались нотки отчаяния. Он чувствовал, что нужен ей, угадывал ее желание остаться. — Я не могу, любимая, — тихо сказал он. — Пожалуйста, прости меня. Очень хотелось бы сделать как ты хочешь, но цена слишком высока.

Нила грустно улыбнулась. Она побеждена! Единственный человек во Вселенной, с которым ей хотелось быть рядом, жить вместе, смеяться… единственный, кого она способна полюбить, — не для нее.

В ее глазах плескалась невысказанная боль.

— Из всех предрассудков, которые тебе понадобилось тащить с собой из прошлого, — жалобно сказала она, — ты выбрал самый идиотский! Ну почему ты не мог поверить в какой-нибудь «изм»? — Ответа она не ждала. — Как было бы прекрасно! — продолжала она, смахивая слезы, которые градом катились по лицу. — Любой был бы прекрасен… ведь «измов» так много! — Она внезапно охрипла.

«Может, у нее нервный срыв?» — подумал Джастин.

— Или, — продолжала Нила, — ты бы мог быть… религиозен, да Дамзах знает что… был бы буддистом… да, совсем неплохо. Ах, Джастин! — Перед ее глазами все поплыло. — Ты мог бы строить храмы… храмы для нас. — Голос у нее стал унылым, потерянным. Она помолчала, собираясь с духом, и решительно вытерла мокрое лицо.

Лицо Нилы, которое до тех пор выражало сплав разных чувств, вдруг превратилось в сосредоточенный маяк ясности. Джастина настолько потрясла мгновенная перемена, что его так и подмывало попятиться.

— Но ты, — нежно продолжала Нила, — ты непременно должен был вбить себе в голову идиотский принцип, который не действовал даже в твое время и не действует в наше. Ты, Джастин Корд, Человек вне корпорации… Один свободный человек… надо же было тебе поверить в свободу!