Вне корпорации

— Ничего себе! — ошарашенно протянул Энрике, в гневе скрещивая руки на груди. — Герой главного репортажа всей нашей жизни заперт в какой-то заштатной больничке прочнее, чем вице-президент GCI!

Сондра отвлеклась, так как получила сообщение от своего цифродруга. Начал подавать сигналы медиабот, который она отправила во Флоренцию менее часа назад. Когда она увидела изображение, глаза у нее полезли на лоб.

— Нет, герой главного репортажа всей нашей жизни сейчас ест пиццу во Флоренции!

Джастин снял с коленей салфетку, положил ее на стол, выпил вина и впервые в новой жизни представился:

— Меня зовут Джастин Корд.

«Где я слышала это имя?» — подумала Нила. Ей очень хотелось поговорить со своим аватаром, но по законам виртуальной реальности такие переговоры в присутствии третьего лица считались неприличными… И вдруг в голове у нее как будто вспыхнул свет. Она вспомнила, как когда-то писала курсовую по цивилизации рубежа тысячелетий: «Пропавшие знаменитости». Амелия Эрхарт, Гленн Миллер и промышленник-миллиардер, который вдруг исчез… растворился… под Новый год… в две тысячи…

— Призрак Дамзаха, так вы — тот самый Джастин Корд!!!

— Ну да, — улыбнулся Джастин, — по-моему, я только что в этом признался. — Джастину не хотелось выглядеть тщеславным даже перед самим собой, но в глубине души он радовался, что его не забыли.

Нила качала головой. «Наверное, он лжет… Но зачем ему лгать? Все сходится, учитывая, где и как мы его нашли. И все-таки…» Она решила устроить простую проверку.

— Вы родились в бедной семье, а позже стали крупным бизнесменом и финансистом. Вы закончили Йельский университет.

— Нет, Гарвард, — возразил он.

— Правильно, Гарвард, — кивнула Нила. — Тогда он еще считался уважаемым университетом…

Нет, никакой проверки не надо. Скорее всего, перед ней действительно он… То, что нельзя было проверить с помощью фактов, ей подсказывал внутренний голос. Да, перед ней в самом деле Джастин Корд. И она готова поставить на это свое месячное жалованье!

— Джастин Корд, — заговорила Нила таким тоном, словно читала по книге, — основал первый полностью роботизированный завод без рабочих и в то же время, если я верно помню курс истории, воплотил в жизнь безбумажное делопроизводство… В двадцать девять лет он стал миллиардером.

— В тридцать восемь… и чувствовал себя ужасно виноватым, — ответил Джастин.

— Странно, в учебнике ничего не говорилось о вашем интересе к криогенной заморозке.

— В учебнике?

— Вас проходят в школах! Вы стали единственным известным миллиардером, который вдруг взял и исчез. Все решили, что вы просто сменили имя, чтобы избавиться от стресса. Нелегко быть одним из богатейших и противоречивых людей на Земле!

— Полная ерунда. Быть одним из богатейших людей на Земле очень приятно. Что же касается противоречивости, если заурядные людишки мечтали оказаться в будущем и ненавидели парня, который так поступил, что я могу вам сказать? Будущее все равно наступило бы, со мной или без меня.

Джастин скрестил руки на груди и покачался на стуле.

— Другие будут?

— Что «другие»? — не поняла Нила.

— Другие неофициальные вопросы. Если честно, мне ужасно нравится их выслушивать.

Нила улыбнулась, вспомнив первые секунды после пробуждения Джастина и все вопросы, которые она хотела ему задать. Хотя они по-прежнему не кажутся ей уместными… Все планы полетели к чертям, похоже, с этим человеком так всегда. Прекрасно, почему бы и нет?

— Кажется, вам не терпится ответить на мои вопросы, — заметила она.

— Кто сказал хоть слово об ответах? Мне нравится просто слушать ваши вопросы. Из вопросов часто узнаешь больше, чем из ответов. А мне предстоит многому учиться. Так что, понимаете, вы оказываете мне огромную услугу, задавая вопросы.

Неожиданно для себя Нила снова заулыбалась:

— Мой дорогой мистер Корд! Вы, кажется, мной манипулируете?

— Что вы, и не думал даже! — ответил он таким же тоном.

— Ладно, Джастин. Объясните, почему вы это сделали?

— Что именно?

— Почему вы вдруг исчезли?

— На этот вопрос ответить легко, Нила. Я хотел жить.

— Это я поняла и без аватара, спасибо, — парировала Нила. — Разумеется, вы хотели жить. Но могли бы решить свой вопрос гораздо проще, даже логичнее, обратившись в одну из существовавших тогда криофирм… Зачем взваливать на себя столько дополнительных сложностей, создавая отдельную криокапсулу? Особенно учитывая тот факт, что замораживание в ваши дни было таким отсталым. Я бы на вашем месте прибегла к помощи специалистов. Или, по крайней мере, тех, кто проводил начальные исследования в зарождающейся области науки.

Джастин ответил не сразу. Он подождал, пока помощник официанта уберет со стола и им предложат десерт.

— Раз уж мы в Италии, — заметил Джастин, — здесь надо попробовать тирамису.

— И мне тоже, — сказала Нила.

Приняв заказ, официант удалился.

— Нила, — заговорил Джастин, как только официант оказался вне пределов слышимости, — что вам известно о моем времени?

— Немного. Кроме того, вы отвечаете вопросом на вопрос. Не надо!

Джастин собирался возразить, но неподдельная пытливость Нилы остановила его.