Вне рангов и категорий

Так-так, а что у нас в закормах у молодого героя? Посмотрим. Я вскрыл кольцо, начал просматривать внутренний объем и невольно присвистнул. А герой-то парень не только сильный, бесстрашный и отлично прокачанный, но еще и запасливый. Кристаллов маны, эликсиров, пилюль, лекарственных трав и артефактов у него оказалось гораздо больше, чем у старшего родственника. Но более всего меня порадовал сложный магический прибор под названием «Живая карта». По сути, это средневековый образец планшетного компьютера с сенсорным экраном, который местные жители использовали самым примитивным образом. В основном как карту местности и для хранения небольших объемов информации, рисунков и записей. Однако при помощи Искры, которая снова неожиданно оживилась и проявила к артефакту огромный интерес, я быстро сообразил, что это изделие может гораздо больше. В частности, «Живая карта» фиксирует все, что происходит с владельцем. А если так, то я смогу проследить путь Линь Хао, понять, где и при каких обстоятельствах он добыл редкие артефакты, в чем их свойства и на какие локации стоит обратить особое внимание, когда судьба снова занесет меня на материк Синь-ся.

Закончив с «обычными» подпространственными хранилищами, веселый и довольный, я сделал очередной перерыв. Развел на берегу реки костер и приготовил неплохой шашлык. Подкрепился. Пожалел, что рядом нет моих женщин, которым в этом месте, наверняка бы, понравилось. Немного повалялся на зеленой травке и понаблюдал за тем, как ветер гонит на восток огромные облака. После чего выкурил сигаретку, взял Тройное Кольцо и стал его сканировать.

Ну что можно сказать про эту вещь? Внешне это широкое бронзовое изделие из трех припаянных друг к другу полосок металла и скромным бирюзовым камнем в серебряной оправе. Дешевка. Сувенир. А на самом деле мощный и дорогой артефакт. Излучений от него нет, и он функционирует в автономном режиме. Защита отсутствует, но имеется временная привязка к владельцу, в данном случае это Линь Хао. Однако она будет снята, как только внутренний объем хранилища опустеет. Кстати, объем определялся не в кубических метрах, а в ячейках. Необычно? Да. Внутри хранилища ровно тысяча ячеек и заняты четыре. Извлечь живое существо, которое находилось внутри кольца, не сложно. Необходим тактильный контакт артефакта с телом живого человека. Потом мысленная команда и, распахнув приемо-передающий портал, Тройное Кольцо втянет в себя новое живое существо, которое не должно сопротивляться, или освободит указанную носителем ячейку.

Почесав затылок, я обдумал полученную информацию. Чтобы стать полноценным владельцем артефакта, необходимо освободить Тройное Кольцо от уже имеющегося живого груза. Все просто и понятно. Но что, точнее, кто, находился в занятых ячейках? Вопрос более чем серьезный, так как раньше Линь Хао сопровождал питомец, крылатый питон Фэн, уровень развития которого не уступал хозяину, а в Чарджоу духовного зверя с героем не было. Значит, вероятнее всего, он находился в артефакте. Это одна ячейка. А кем заняты другие три? Тоже питомцами? Пленниками? Нелегальными мигрантами? Или монстрами, которых герой захватил в плен? Этого я не знал, и спросить некого. Ясно одно — живые существа в Тройном Кольце могут быть опасны и перед тем, как вытаскивать их наружу, надо подготовиться.

На ближайшей поляне я расчистил площадку десять на десять метров. После чего достал трофейный посох погибшего проповедника и стал чертить сложную формацию. Узоры наносил без спешки, но и не медлил. Вливал в них чистые эрги и через сорок минут, окинув взглядом свое творение, удовлетворенно кивнул. Я создал магическую тюрьму, попав в которую, любое живое существо потеряет связь не только с энергопотоками дольнего мира, а вообще со всеми внешними источниками силы. А чтобы пленник точно не смог удрать, формация имела мощный защитный барьер, который остановит любого мага до ранга магистр. Да и магистра, если у него нет собственных накопителей энергии и хорошего резерва, тоже удержит.

— Пожалуй, пора начинать, — сам себе сказал я и, надев кольцо, протянул руку в сторону формации и отдал мысленную команду освободить первую ячейку.

Кольцо спроецировало портальное окно, и в формацию упал пожилой человек с лицом плута в простой одежде китайского крестьянина. Самый обычный для этой реальности хуман в ранге ученика на третьей ступени. Не вставая, он посмотрел на меня и его глаза расширились. Человек явно испугался и, резко поднявшись, попытался убежать. Скорость набрал приличную и, когда врезался в невидимый силовой барьер, отлетел на метр, покатился по земле и завопил:

— Не убивайте меня, господин! Не надо! Я простой человек и никому не сделал зла! Пощадите!

Не теряя бдительности, я продолжал сканировать незнакомца и спросил:

— Как ты связан с Линь Хао?

Мужичок помедлил, поднялся и с тоской огляделся. На помощь к нему никто не спешил и, тяжело вздохнув, он ответил:

— Молодой Линь Хао спас меня и спрятал от разбойников, пообещал замолвить слово перед своим родственником в Чарджоу и пристроить к работе.