Вне спектра, или остаться собой

Маленькая девочка сидела на холодном крыльце и равнодушно смотрела на поминальную процессию. Хоронили деда Саграна, восьмидесятилетнего старика с добрым лицом и куда менее добрыми повадками. В среде местной бедноты он славился щедростью по отношению к девочкам и еще более мальчикам. Сказывали эльфийские корни — дедушка до сих пор был в самом расцвете сил, и внешний вид, никак не соответствовал силе. Возможно, если бы соответствовал, старик остался бы жив, но Иви слишком испугалась, когда ее схватили за локоть и силком вытянули из тупика. Неуправляемая сила рванула во все стороны и просто выжгла ауру старика.

Но Иви не было его жаль. Вовсе. Она равнодушно смотрела, как скрипит колесами катафалк, как плачут нанятые плакольщицы, как позади всей процессии идет высокий молодой мужчина. Он задумчиво оглядывал каждого из многочисленных человеческих родственников погибшего. Видимо, того, кого ожидал, он там не увидел, и рассеянный взгляд его скользнул на улицу, прошелся по вывескам, по случайным прохожим, что вышли в этот непогожий день на улицу и остановился на маленькой девочке, в оборванном платьице и с одной кривой рыжей косичкой.

Их взгляды встретились. Ее равнодушный, или даже презрительный, и его цепкий, внимательный и сострадательный? Он что-то сказал шедшему последним родственнику и, едва заметно поклонившись, вышел из делегации.

Девочка настороженно наблюдала за его приближением, готовая убежать в любой момент. Столичных хлыщей, а именно таким казался всем дворовым детям приехавший господин, вся городская нищета не терпела, но и опасалась. Ибо каждый раз, когда в их захолустье появлялся ревизор, кого-то их братство недосчитывалось.

Он шел медленно, словно не хотел, чтобы она испугалась и сбежала. Впрочем, для того, чтобы сбежать, Иви хватило и самого факта пересечения господином трехметровой зоны. Девочка привычно припустила через в переулок, но приезжий господин оказался магом и играть по местным правилам отказался, просто приподняв ее в воздух.

Она дернулась пару раз, но тщетность попыток осознала быстро и сделала единственное, что по ее мнение могло ей помочь — призвала собственную силу. Чужие чары разбились о мощь ее собственных сил, и освобожденная девочка бросилась наутек, но секунды были потерянны.

Девочка дернулась, пытаясь сбросить с плеча руку, но он держал крепко и так цепко, что у нее вновь заболели пострадавшие накануне участки. Скривившись и выругавшись так, что господин нахмурился, ощутив всю мощь языка бедноты, девочка дернулась и сделала последнюю попытку вырваться. Вероятно, если бы девочка подумала чуть больше, она не стала бы выхватывать единственное свое оружие — маленький складной нож, украденный на прошедшей пару дней назад ярмарке, — а просто замерла и дождалась бы первых слов мужчины. К сожалению, умные мысли приходит чаще всего с опозданием. Порой таким изрядным, что успеваешь впутаться в еще более крупные неприятности.

Когда мужчина подошел ближе и протянул к ней руку, она ответила ножом. Щит мага выдержал, но все благодушие испарилось из его глаз, как ветром сдуло.

Больно. Так больно девочке еще никогда не было. Воришки со своими разбирались проще: оставляли в лесу или зимой не пускали в теплые подвалы. А потому, эта волна оказалась не только унизительной, но и неожиданной.

— Хватит… не надо… я не буду… пожалуйста… — Иви не отдавала себе отчета в том, что говорила.

Боль ушла так же внезапно, как и появилась, вот только нож, ее самый лучший трофей, был в надежном плену ненавистного мага.

— Убегать бесполезно, — тихо сказал он, убирая нож в карман своего изящного черного пальто с блестящими пуговицами. Пожалуй, эти пуговицы заинтересовали Иви больше, чем весь его облик. Наверняка, с серебром, а может и золотом… Она автоматически принялась подсчитывать, сколько можно выручить за одну из них. — Нравится?

Мужчина заметил ее взгляд и сделал то, чего Иви никогда не понимала: он срезал нижнюю пуговицу со своего роскошного одеяния и протянул ей.

— Бери, если нравится.

Иви растерянно смотрела на него, не решаясь взять. Еще слишком хорошо помнилась боль. Она отрицательно покачала головой и сцепила зубы, ожидая наказания за отказ. Маг выдохнул, успокаиваясь, и сказал:

— Это плата. За твое время. Ты поговоришь со мной, и я не потребую ее назад. Договорились?

Иви бросила быстрый взгляд на заветный угол переулка, миновав который можно было юркнуть в подвалы и затеряться в бесконечных катакомбах. Но, разум уже успел вернуться и к ней, и девочка понимала, что убежать ей никто не позволит. Раз уж смог перебить ее единственный козырь — непонятную силу, что просыпалась в ней, стоило испугаться или разгневаться, то сможет и заставить ее пойти с ним куда пожелает.

— Да, — тихо ответила девочка и протянула руку за наградой. Большая, гладкая, тяжелая и еще хранившая чужое тепло пуговичка упала ей в ладошку. — Спасибо.

Благодарность вырвалась сама собой, но вызвала странную реакцию. Маг потрепал ее по голове и, чуть придерживая за плечо, повел под крышу. Начался дождь, а она не заметила.