Вне времени

Недавно избранный правитель Ленти — Командор — радушно принял нас в своем замке, который одновременно был и крепостью. Несмотря на значительное ослабление мордхов, они не давали спуску молодому государству. Плюс тролли, орки и прочая нечисть — нет, жизнь на задворках цивилизованного мира легкой не была.

Командор был человеком, высоким, кахавимся сутулым из-за горы мускулов на спине. Мохнатые брови и выдающиеся вперёд клыки довершали образ: готова спорить, в тертьем пîêолении (а то и во втором) у нашего хозяина были вервольфы. Но остерегаться нужды не было — Олега хорошо знали в этих местах, да и о Хлое наслышаны были.

Оставив своих спутников наслаждаться гостеприимством Командора, мы с Оливером и Хлоей. Собственно говоря, от них двоих и зависел успех пути в Храм Воздуха: Жрица Стихий знала чертеж особого портала, а маг обладал достаточными силами, чтобы воплотить его в жизнь.

Хлоя закрыла глаза, собирая рассыпанные в пространстве линии в причудливый узор, а я, прищурившись, наблюдала, мотая себе на ус. Искусство плетения поражало — подобное я видела только в отточенных веками заклятьях, которые носили имена великих магов прошлого — кроме них, никто не смог бы придумать подобное… И тут же стало стыдно за нашу с Даром курсовую, которой мы так гордились. Детский сад какой-то…

Поднявшийся ветер пробрал до костей, но Хаос цыкнул на него, так что Воздух недовольно заворчал и отступился. Я улыбнулась краешком рта — иногда приятно ощущать себя под защитой могучей Предвечной Силы. Иногда.

Перед нами во всей красе предстала панорама Храма Воздуха: уносящиеся в небо игла-башни, парящие между ними мыльные пузыри с лысыми медитируюшимми монахами внутри. Глазея на них, я споткнулась на скалистой тропке и полетела носом вниз, вовремя подхваченная Оливером.

— Любопытство наказуемо, — улыбнулся стихийник и посоветовал мне внимательнее смотреть под оги — монахам могло и не понравиться такое бесцеремонное разглядывание.

Внизу нас встретил один из слуг Воздуха — без единого слова поклонился и поманил за собой.

— Шагом марш, — Хлоя подтолкнула нас в спины. — Сейчас отправимся к Верховному Жрецу. Постарайтесь не слишком удивляться.

— С какой стати нам удивляться?

Девушка пожала плечами.

Когда мы поднялись на самый верх башни-иглы, я сначала не поняла, почему Хлоя так скромно опустила глаза, и почему в комнате никого нет… но потом догадалсь сфокусировать взгляд на улыбающемся лице гнома на уровне двух аршинов от земли.

— Ага, — сказала я и подергала за рукав Оливера, который с умным видом продолжа изучать потолок. — Здравствуйте, Ваше Магисвество.

— Приветсвую, — гном погладил седые волосы-паутинки и поклонился. — Здравствуй снова, Жрица Хлоя.

Злавтовласа состорила самую серьезную мину из доступных и кивнула в ответ.

— У кого-то снова проблемы или вы, так сказать, устроили показательную экскурсию? — продолжал жрец, предложил нам садиться прямо на пол. — Между прочим, я совсем не рассержусь, если вариант второй.

— В какой-то мере, это так, — начала я. — Уж простите, что я начинаю разговор, но, знаете, лучше неприятный долг выполнять сразу.

— Действительно. Так, может, вы представите себя и доселе молчаливого спутника? — гном беззвучно рассмеялся. — Нет, не надо, я сам угадаю. Мужчина — маг Воздуха, коллега… да, судя по синему камзолу и страх какому важному виду, профессор из эльфийской Академии Магии.

— Оливер, — профессор кивнул, признавая правоту догадки. Гном тепло пожал ему руку.

— А рыжая девушка… Так засмотреться на летающие пузыри может только дитя Хаоса. Я не ошибся?

— Вы меня даже немного смутили, — я покосилась в сторону.

— Ничего-ничего! — Жрец взял мою руку и крепко стиснул двумя сухими теплыми ладошками. — Мы относимся к вам хорошо, хоть и с некоторой опаской. Нов Н. же обещаете ничего не рушить?

— Постараюсь. Меня зовут Лаэли, я ассистенкта Архимага Алхаста.

— Летняя практика?

Мекундное размышление потребовалось мне, чтобы опустить глаза: под тонкой рубашкой угадывались очертания медальона. В проницательности и остром глазе Жрецу не откажешь — сопоставить мелкие детали, чтобы угадать, что это именно амулет МУМИ, было не так-то просто. Поколебавшись, я сложила левую руку в знаке "Тайна", принятом в некоторых магических сообществах. Верховный Жрец замолчал на секунду, потмо улыбнулся, так что от глаз разбежались глубокие морщины.

— Позволите старому магу побыть немного самодуром? Леди Хлоя, возьмите под ручку вашего спутника и покажите ему Храм — вы здесь уже бывали, надеюсь, не забудитесь. А за госпожой хаотиком я ïðослежу лично — ей придется вылсшутаь стариковской брюзжание по вопросам скучным и никому не понятным…

Кажется, Оливер не заметил ничего странного в способе, которым гном выдворил ненужных свидетелй.

— Так о чём же вы хотели поговорить со мной, дитя Хаоса?

В это мгновение я как раз искала десять отличий между жрецом и Санта-Клаусом, поэтому вопрос застал меня врасплох. Я прыснула со смеху.

— Ох, простите!

— Ничго, продолжайте. В монастыре начинаешь скучать по женскому смеху, даже когда смеются над тобой.