Вне времени

Я вновь вспомнил женщину у института. Значит, я был прав, и она знала, что я попаду в Темпу. Ладно, это мы еще узнаем. А пока что-то еще в словах старика не давало мне покоя.

– Погодите, вы сказали, таких, как вы называют темпорарами. Кто называет?

– По большей части, мы сами, – усмехнулся мой двойник, на секунду задумавшись. – Но это не очень важно. Важнее то, что где-то есть несколько осколков этого артефакта, обладающих такими же свойствами. Жаль, я не знаю, где…

И зачем ты мне это рассказываешь, дедуля? Чего ты добиваешься?

– Но тот, кто хотя бы раз пользовался этим Кристаллом, сможет найти эти осколки без труда, – не дождавшись моей реакции продолжил Денис Леонидович. – Никогда не думал о вечной молодости?

Как грубо… Видно, он забыл, какими были в моем возрасте его умственные способности, чтобы надеяться так меня развести. Хотя, он ведь мой двойник из будущего, кто знает, насколько мы отличаемся, на самом деле…

– А откуда он вообще взялся? – я решил перевести тему, хотя все мои инстинкты кричали, что отсюда надо рвать когти, как можно скорее.

– Из недр вулкана, – старик не подал вида, что его идея не увенчалась успехом. – Знаешь ведь про Помпеи? Так вот, во время извержения Везувия некий жрец сумел создать его из кристаллического минерала, извергнутого из глубин Земли. Растущая всеобщая паника, извержение вулкана, жажда жизни, раскаленный пепел и лава – все это вкупе с его заклинаниями влило в камень огромную энергию, расколовшую тот на несколько частей, которые вместе с многими жителями города были погребены под слоем лавы и пепла. Не знаю, погиб ли жрец, но в живых остался его сын. Он смог найти применение одному из осколков этого минерала, ставшего нашим Кристаллом.

– Значит, Кристалл создали в Помпеях? И осколки остались там же? Тогда существует еще несколько городов, подобных вашему? А что стало с сыном жреца?

– Не знаю, Денис, – старик задумчиво уставился на шкатулку. – Ни про другие города, ни про сына жреца. Я еще ни разу не встречался ни с осколками Кристалла, ни с жителями подобных моему городов за свою долгую жизнь. Дело в том, что покинуть город без Кристалла – значит, навсегда потерять с ним связь. А это означает лишиться вечной молодости и умереть в течение двух недель от нагнавшей тебя старости. Нет, потом, конечно, можно вернуться, но единожды разорванное, обратно не склеить.

– Действительно, – я попытался придать своему голосу непринужденность. Пришло время задать вопрос, который вертелся у меня на языке с самого момента, когда я увидел Кристалл. – Так что же я здесь все-таки делаю?

Старик едва заметно вздрогнул, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Понимаешь, Денис, иногда, чтобы Кристалл продолжал правильно функционировать, необходимо присутствие рядом с ним наших двойников. То есть кого-то из того времени, когда он еще не встречался с Кристаллом. Так начинается новая волна нашей молодости.

– Просто присутствие рядом? – что-то в словах Денис Леонидовича мне не понравилось. – Если необходимо просто присутствие, зачем мне нужно касаться Кристалла?

Вот черт! Нужно же было просто прикинуться тугодумом. А я так бездарно провалился! Конечно, здесь что-то не так. А еще весь этот спектакль, устроенный его женой, а потом «случайная» встреча с ним и с Максимом.

– Ты все поймешь, просто подожди немного, – старик перевел взгляд мне за плечо.

Я хотел было спросить, что я должен понять, но внезапная тупая боль разлилась по всей голове. В глазах потемнело, и, сползая на пол, прежде чем потерять сознание, я увидел расплывчатую фигуру человека в дверях кухни и услышал голос старика, пробормотавший: «Я ж хотел по-хорошему». Мне показалось, что ему ответили что-то типа: «Нам все равно придётся…» А потом кто-то невидимый перемешал незримой рукой все мои мысли, и я провалился в темноту.

6. Новый старый друг

Холодно… Холодно и темно… А ещё ужасно болит голова. Я пытался понять, что происходит, ну, или хотя бы вспомнить, что случилось. Последнее, что я помню, – Денис Леонидович рассказывает мне о необходимости моего присутствия с Темпе. А потом… Что было потом?

Кажется, меня здорово приложили чем-то тяжёлым. Я потрогал голову чуть повыше правого виска, нащупав огромную шишку. Постепенно сознание прояснялось, но вот слабость и головокружение не проходили. Все же, я смог понять, что нахожусь в каком-то подвале. Значит, кроме того, что я здесь не случайно, гостеприимство Дениса Леонидовича явно было напускным. Судя по всему, отпускать по доброй воле меня никто не собирается. Что ж, тогда придётся придумать план побега.

Легко сказать, тут же подал голос здравый смысл. Как всегда, вовремя. Что мы имеем? Я в подвале, похоже, с сотрясением, да ещё, ко всему прочему, неизвестно где. А что самое страшное, если старик не врал, то ещё и неизвестно когда! Думай, Денис, думай!