Вне времени. I часть книги (СИ)

   Костер. Согревающий и внушающий надежду... Мизерную, мелькающую надежду на свет в конце тоннеля. В голове - туман. Хотя вскоре туман начинает рассеиваться и постепенно начинает восстанавливаться цепь происходящих событий. Я по-прежнему находился в пустыне безвременья, а моя чертова хронопортация так и не собиралась возобновляться, чтобы выбросить меня в мой мир и в мое время. Но что-то все-таки изменилось. Я ощутил это ясно и четко, хотя еще не знал, что именно. Что-то изменилось к лучшему.

   К лучшему?..

   Первое, на что обратил внимание, - отсутствие голода. Он исчез подобно отступившей болезни. Мой взгляд непроизвольно пал на руки. Они из трехпалых чудовищных конечностей вновь превратились в привычные взору человеческие руки! Скинув с себя грязное одеяло, я поднялся с кучи тряпья - импровизированной постели. Задумчиво уставился в пляшущий посреди широкой площадки костер. Привычное пустынное окружение, как и раньше, сливалось вдалеке с темно-серым небом, образуя горизонт. Я находился на верхушке невысокой горы или холма.

   Я запутался. Думал. Пытался найти во всем хоть крупицу здравой логики. Ничего не выходило. Чем больше я размышлял, тем более запутанной и нелепой становилась ситуация. Я - снова человек. Что дальше?

   Дальше я вскочил и рефлекторно выхватил из-за пояса "Бат". Нацелил пистолет в упавшего парой секундами ранее передо мной с грохотом монстра. Это было мертвое чудовище, один из тех самых бабаев. Он лежал передо мной, у костра, не шевелясь и не рыча. Я же продолжал в него целиться.

   - Не волнуйся. - Раздался чуть поодаль каменный, суровый, мужской голос. - Он не укусит. А вот мы его съедим, поскольку другой дичи на ужин в этих местах не раздобыть.

   Я мгновенно перенаправил оружие в сторону говорившего со мной субъекта.

   - Кто ты? - наконец проговорил я в ответ. Выйди в свет огня.

   Я не ожидал этого, но незнакомец послушно сделал пару больших шагов вперед, к огню. Вытянул над костром длинные когтистые пальцы и стал шевелить ими, изгоняя из них холод. Незнакомец был высоким и здоровым, одет в широкий коричневый плащ. Плащ позже был скинут. Передо мной стояло человекоподобное существо с печальным и угрюмым лицом. На существе были теплые охотничьи штаны. Светлую, испачканную рубашку с закатанными по локоть рукавами то и дело трепал ветерок. Толстые зашнурованные ботинки также уже давно утеряли первозданную новизну. Незнакомец достал из ножен большой охотничий нож и бросил его к моим ногам. Холодное оружие со звоном ударилось о скалистую поверхность.

   - Выпотроши добычу, пока я руки погрею. - Прозвучал каменный голос.

   Я посмотрел на мертвого бабая, затем на нож. Потом перевел взгляд на незнакомца и расхохотался бесцеремонно и жестоко как только мог расхохотаться надменный собеседник - вредитель.

   - Я вернул тебя в твое прежнее обличие. - Прервал здоровяк мой смех. Я уставился на него, словно на психически нездорового человека.

   - Кто... что ты такое? - слова выползли из моего пересохшего горла как-то робко.

   Мне действительно стало интересно, с кем именно я сейчас говорил. А после его смелого заявления, что он меня "излечил" любопытство возросло до небывалых высот. Он взглянул на меня все теми же неменяющимися в выражении глазами и указал пальцем на лежащий у моих ног нож.

   - Потроши добычу, и я тебе тоже сделаю одолжение: ты все узнаешь.

   - А соль? - решил я съязвить, поднимая нож и убирая за пояс "Бат". - Его что, несоленым жрать?!

   - Будет тебе соль. - Ни капли не смутившись и не утеряв серьезности, молвило существо.

   "Во, бля, попал...", - пронеслось в голове, - "Теперь еще всякую гадость поедать!". С другой стороны, с голоду тоже умирать не хотелось, так что я принялся за дело. Кожа у бабая была грубая и толстая, и нож в плоть входил с трудом, будто в скрученный в рулон линолеум. Тем не менее, вскоре на костре жарились куски мяса, насаженные на пару ножей. Мясо было жестковатое и отдавало тиной или чем-то в этом роде, однако оказалось вполне съедобным. Незнакомец привстал с земли и вынул из кармана мешочек с солью. Поставил перед костром.

   - Эрик.

   - Что? - не понял я.

   - Эрик. - Повторил собеседник и я понял, что он представился.

   - Владимир. - Тут же ответил я и коротко кивнул.

   - Откуда ты здесь взялся, Владимир? - Эрик дожевал мясо и вытер нож о брюки.

   - Из страны дураков. - В моем голосе прозвенел упрек к самому себе. - Слушай, эту дрянь вообще можно есть? - я указал на разделанную тушу монстра. - Мы ничем не заразимся?

   - Не знаю. - Отвечал Эрик.

   - Молодец.

   - Хочешь с голоду умереть? - пожал он плечами. - Твое право. - А может тебе не терпится дойти до состояния, когда ты начнешь пожирать себя, отрывая от своего тела кусок за куском?

   - Начну с тебя, а там посмотрим.

   - С меня? - усмехнулся Эрик. - Не думаю, что я тебе придусь по вкусу.

   - Скажи лучше, - сказал я, выдержав небольшую паузу, - как ты вернул мне мой прежний облик?

   - Один укус, и ты как новенький.