Вне закона

Она так и произнесла это слово, с заглавной буквы. Именно Шоу, The Show, и я даже помню, кажется, что это такое. Оно пока скрыто, но думать об этом не больно, Хуан не соврал.

– Я делаю так, что… случаются нужные вещи в нужное время. А мне говорят, какие вещи и когда должны случиться.

– Джок?

– Почти. – Она усмехнулась. – Не совсем так, как планировалось, но результат получился правильный. Очень хорошо отразился на твоем рейтинге.

– И в твоей спальне…

– Нет, нет, нет! – Она даже ладони выставила, словно собираясь меня оттолкнуть. – Никто не заглядывает в спальни. Никогда. Равно как и в уборные.

– А когда я шел лесами, то…

– Следили. Оттуда. – Она показала взглядом на потолок. – Ты сделал то, что от тебя ожидали, и тогда тебя начали играть дальше.

Она так и сформулировала, что на русском лучше не передашь: «Тебя начали играть».

– Кто играет? Откуда играют?

– Кто ведет Шоу. Не надо задавать мне слишком много вопросов, я на них ответить все равно не смогу. Я всего лишь «диспетчер игры», и у меня пожизненное за убийство. У всех диспетчеров пожизненное, чтобы они точно все время были здесь.

– А взамен?

– Деньги на бордель. Вообще деньги. Я не могу разориться, для Шоу это плохо, мой бордель будет вечным. Ну, пока я жива, чтобы им рулить.

– И много вас таких?

– Несколько в каждом городе. Немного.

– И кто?

– В городе? Не скажу. Какая тебе разница?

– Шериф? – совершенно наобум предположил я.

– Разумеется, – вздохнула она. – Все шерифы. Ну и что? Хадсон, как мне кажется, хороший друг для тебя, нет?

– А информацию, о которой я у него спрашивал…

– Он узнал у тех, кто ведет игру, разумеется.

Можно и не расспрашивать. Кощей и Хохол, почти наверняка. Сом и Колян? Сули как услышала мои мысли, сказала:

– И твои друзья с «Бурлака». Но это ведь не так плохо, верно? Кем бы ты был без них? Где бы ты был? Игра, если ты живой, всегда окупается.

– Все местные «богатые и знаменитые»?

– Нет, не все. Далеко не все.

Ну и главный вопрос:

– Золото существует?

– Конечно! Все всегда существует, ты понимаешь? Играют только тех, кто нравится зрителю, а в конце любой игры есть приз. Золото – большой приз. Если ты уцелеешь, но его не получишь – рейтинги упадут, там… ты меня понял. Люди хотят героев и хеппи-энды. Если тебя играют, ты нравишься зрителям. Если ты погибнешь, они расстроятся, но это элемент игры. А вот если ты победил и не получил приз – это не игра.

– А ты со мной только из-за игры?

– Какой чувствительный, – засмеялась Сули. – Какая разница? Чем ты недоволен? Из всех мужиков в Батлер-Крик со мной спишь только ты. И только тебя одного играют, с большим призом в конце. Остальные, если ты помнишь, копают уголь, например. Им не встретились совершенно случайно торговцы, у которых есть залежалый товар как раз по их специальности. Согласен?

– Пожалуй.

– И как ты думаешь, – Сули подалась вперед, – я бы привела к тебе Хуана, если бы ты мне был безразличен? Я приехала сюда совсем с другой целью.

– Это может быть частью игры, – пожал я плечами.

– Может, – ничуть не возмутилась она. – Но разницы это все равно не делает. А может и не быть. Живи легко, пользуйся всем, что дарит тебе жизнь. Если не будет игры, здесь станет совсем плохо. Для меня, по крайней мере, – добавила она с усмешкой.

* * *

Хорошо идти вдоль реки, думать о чем хочешь и не вспоминать о головной боли. Теперь я помню, что это за Шоу. Сначала появился Проект, потом большая компания «Дженерал коррекшн», владевшая сетью частных тюрем, потом компания пришла в Проект и тюрьмы исчезли. А люди сидели перед телевизорами и компьютерами, с замиранием сердца следя за разворачивающимися на самом настоящем Фронтире кровавыми и жуткими историями. И никого не было жалко, потому что здесь, в Проекте, одни преступники.

Я не смотрел, мне не было интересно. Но я знал, естественно, как любой человек по факту знает о любом идиотском шоу, которое показывают по вечерам и о котором все говорят.

«Outlaw», все смотрели «Outlaw». Это было больше, чем все остальное, живые люди, настоящие смерти. Камеры везде, незаметные дроны, висящие надо всем. Я представляю, как вся Америка, и не только Америка, глядела на то, как я шел там, далеко внизу, через лес. А позавчера они свистели перед экранами, восхищаясь тем, как я завалил этих двоих через стену.

Да, это любят. Это обсуждали. Об этом говорили все. И откуда вся эта популярность старых моделей оружия? Вот из этого самого Шоу. Шоу больше, чем мир. Новые звезды, новая мода.

Вон Слипи Уилл сидит в кофейне. Продал кому-то что-то, какой-то мужик ушел от него. А вообще и вправду хипарь, волосы в дреды заплетены, бородка паклей, глаза голубые, морда прыщавая. Совсем в Дикий Запад по стилю это место превратить не получается.

Я зашел на верандочку, подошел к нему. Слипи вопросительно посмотрел на меня. Я уселся на стул напротив, аккуратно достал из-под куртки револьвер, щелкнул курком, взводя, так, чтобы Слипи услышал.

– Какие проблемы? – спросил он. – Я тебе должен или ты мне должен?

На лице ничего не дрогнуло, он даже улыбался.