Вне закона

Подошел к их столу, разговор прервался, все ответили на приветствие и смотрели выжидательно. Мы знакомы, братва Кощея много что у меня покупает, я здесь часто бываю, видимся — здороваемся, и в городе я человек вполне уважаемый — косяков за мной не числится, зато дело солидное и репутация опять же. Так что выслушав мою просьбу, Кощей кивнул, спросил где я сижу и пообещал подсесть как здесь разговор закончит.

Я как раз успел преодолеть половину кружки пива под ржаные сухарики, ожидая горячего, как Кощей опустился на стул напротив меня.

Как я уже сказал, на сказочного Кощея он был похож меньше всего. Невысокий, круглолицый, странно длинный для такого лица крючковатый нос, рот с очень тонкими губами. Глаза маленькие, темные, близко посаженные, смотрят внимательно. Одет стандартно для этих мест — толстый свитер с горлом, добротные штаны, заправленные в сапоги. На мне тоже сапоги, к слову, они тут на всех, потому как без сапог в грязи потонешь. Не знаю, была ли у тех, кто все это здесь устроил, идея одеть всех в стиле «вестерн», но сработала она хорошо если процентов на десять. Шляпы добротные здесь популярны, ну и еще пыльники. Потому что удобно. А так все.

— Чем помочь могу? — спросил он сразу.

— Мне консультация знающего человека нужна, — начал я осторожно. — Пытаюсь выяснить есть ли кто в городе от «висельников» постоянный?

— Проблемы, что ли? — вроде как заинтересовался он.

— Нет, просто знать надо. — в конце-концов мне и вправду знать надо, потому как та история с четырьмя «висельниками» вполне себе всплыть может. И очень возможно, что придется уже самому оглядываться. — Джок, тот самый, что раньше с Сули жил, должен был им, вот пытаюсь прояснить кое-что.

Кощей засмеялся:

— Опасаешься что с тебя захотят получить раз ты его привалил?

— Нет, там другое, просто объяснять долго.

Настаивать он не стал.

— Есть от них вроде как смотрящий, — Кощей поморщился. — По их понятиям и слова-то такого быть не может, наверное, но вроде как, — он развел руками. — Хозяина «Ликера» знаешь?

«Ликер» на самом деле всего лишь liquor store, то есть лавка, торгующая алкоголем, но перевелось на русский, понятно, именно как «ликер», то есть liqueur, что совсем другое. Но название прилипло, по-другому это место и не называли.

— Гусь?

Хозяина знали по кличке, настоящее имя его не было известно, наверное, никому. Но так я его знал, то есть видел в разных местах. Он даже ружье у меня купил как-то. Крепкий такой мужик с бородой возрастом под сорок, наверное. Но как-то в злодеях никогда его не числил и явных признаков принадлежности к «висельникам» на нем не замечал.

— Он, — кивнул Кощей. — «Висельники» эти всю торговлю бурбоном и ромом держат, поэтому в каждом городе у них по лавке. Обычно хозяин от них и смотрит. Ну и под ним люди.

Даже так? Я знал что «висельники» травой широко торгуют, здесь это не криминал, здесь вообще ничего не криминал, а про алкоголь не слышал.

— А что за люди у него?

— В «Ликере» аж двое работают, еще при угольных складах сторожа. Человек пять при нем всегда есть.

Интересно, а при Кощее сколько?

Тут вообще забавно получилось. Поскольку почти все население Земли-вне-Закона состоит из уголовников, криминально зарабатывать на жизнь им особо не с кого и нечего. Поэтому произошло некое «новое расслоение общества», то есть кто-то вынужден был завязать и занялся чем-то путным, вроде того же фермерства, а вот кто-то пытается жить по-старому. Кощей оказался где-то посередине — и бригада есть, и от криминала не откажется, но зарабатывает в основном по-людски. Самая распространенная здесь форма организации «бригад». А по-другому не получается, потому что просто брать денег «за крышу» тут не выйдет, «коммерсы» сами вполне злобные и объединяются быстро, навыки-то остались из прошлой жизни.

— Да, — добавил Кощей, — Гусь еще деньги в рост дает. И сторожа долги с лохов получают.

Ну, да, стандартно. Loan sharks — принадлежность любой ветки организованной преступности в Америке. Странно если бы Гусь, если он бандит, с этого бы не зарабатывал. Кредит без всякого обеспечения под дикий процент, прямо сейчас и сразу. Ну а если не отдаешь, то у тебя настоящие, большие неприятности.

— Слушай, а эти «висельники» — они как, жесткая структура? Или так, клуб по интересам?

Кощей меня понял, потому что ответил сразу:

— Базарят что есть у них там какой-то главный положенец, но думаю что нет никого. Был кто-то кто весь этот ход начал, но так каждая бригада сама по себе больше. Правило у них другу помогать и подписываться за других случ-чего, это есть.

Следующий вопрос для меня сложней. Даже не знаю, следует вообще с ними вылезать, или нет. Но кроме Кощея на него точно никто не ответит.

— Был такой Пэт Браун здесь, которого грохнули. Из «висельников». Похоже что прятался.

— И?

— Его по сути при мне завалили, я там охотился рядом. Даже видел как тот, что его грохнул, с его лошадью ускакал.

— Хм, — изобразил вежливый интерес Кощей.

— Он тут прятался от кого-то, а люди подсказали, что вроде как вашего прикрытия он искал.

Кощей безразлично пожал плечами, сказал: