Вне закона

Со стороны шляха появилось несколько подвод с партизанами из отделения Гущина. Ночью они ездили на хозоперацию. Одни спали на мешках; другие, с серыми, как мешковина, лицами, брели за телегами, устало волоча ноги. За ними шла группа безоружных парней. Почти все они были босы. За телегами неуклюже ступала, свесив тугое вымя, большая бурая корова с длинными кривыми рогами.

– Откуда? Что за народ с вами? – спросил я.

– Из Долгого Мха. «Опель» с фрицами распатронили, – ответил разведчик Василий Козлов. – А эти – новички, из окруженцев. Последних добираем. Что в лагере слышно?

– Да все по-старому. Маслозавод еще один раскурочили… Да! Ребята «мессершмитт» сбили над Краспицей! Здорово получилось. Истребитель летел почти на бреющем, и Покатило попросил Аксеныча: дозволь – пугну. Разрешаю, говорит, ежели собьешь. Шутит, конечно. И что ты думаешь? Дал Покатило очередь и сбил-таки, шельмец, «мессера»! Быховские летчики сразу начали облетать наш лес, и капитан сообразил. Эта операция, говорит, поценней взрыва нескольких цистерн. Представляешь, сколько бензина немцы на облет леса даром потратят? А в остальном, небритая маркиза, все хорошо… Куревом не богат?

– На фронте как?

– Неважно. В нашей сводке «ожесточенные бои», а немцы вопят, будто новые города на юге взяли, на Курском направлении жмут…

– Колесникову с «губы» не освободили еще? – вскользь, с рассеянным видом спросил Козлов, нервно скручивая цигарку обкуренными пальцами. Они у него совсем желтые, почти коричневые.

– Не знаю… – Я ответил ему неохотно, недружелюбно. Мы, десантники, не простили Козлову то дело с Надей.

Козлов хмуро прикурил и ушел за подводами. Козлов строен, плечист, одет сегодня в щегольскую форму эсэсовского офицера. Парень он гордый, самолюбивый, внешне холодный и замкнутый, а загорается как порох. Из него вышел бы хороший разведчик, кабы не его безрассудная, надрывная и натужная отвага. От неуверенности в себе это у него, что ли?

По дороге из лагеря катил на велосипеде Богомаз. Зелено-коричневая ковбойка, серые бриджи… Поравнявшись со мной, затормозил ногой.

– А правду говорят, Илья Петрович, что вы от нас уйти собираетесь, собственный отряд опять сколотить хотите? – спросил я, чувствуя, как сжимается у меня горло: так не хотелось мне расставаться с Богомазом.

– Нелегко мне уйти, – ответил, мрачнея, Богомаз. – Совесть, брат, не позволяет. Бросить все, признать себя побежденным. Дело тут не в самолюбии; наш долг, долг коммунистов отряда, установить партийный контроль. Но как это сделать, когда командир против контроля? Не могут же наши большевики уходить от командира в подполье, действовать за его спиной. Заколдованный круг… Полевой говорил о контроле на каждом совещании командиров отрядов, и все впустую: капитан перестал созывать такие совещания, обрушился на «митинговщину», полагается только на приказ…

Богомаз поглядел на ястреба, парившего над Городищем.

– Да и как я уйду из отряда, – заговорил снова Богомаз, – ведь без радиостанции мы, подпольщики, не сможем быть полезными фронту! Нет, не за то берется Самсонов. Эх, какие дела делать можно! Ты погляди, что Полевой делает – группы самообороны в не занятых немцами деревнях, а в занятых – подпольные патриотические группы! Аксеныч выдвинул идею партизанских старост. Полевой мечтает типографию наладить, свою газету партизанскую, партизанский суд учредить… Да вот уперся Самсонов… Меня в отрыве от коллектива обвиняет!.. Ну, об этом мы еще поговорим. Помни, на вас, десантников-москвичей, я крепко надеюсь. Боков целиком согласен со мной… Кстати, это ведь ты бандитов расстрелял?

– Мы с Баламутом.

– Ловко! А ведь я узнал о них еще в Могилеве. Гестапо посылает сейчас в подлесные районы под видом партизан группы предателей истреблять окруженцев-приймаков, беглых военнопленных, обижать народ, чтобы подорвать его доверие к нам. А попав в отряд, эта шайка могла бы погубить нас. Ну, до встречи!

«Жаль, редко удается поговорить с Богомазом, – думаю я, провожая его глазами. – В разных сменах работаем: я ночью, он днем. И чего они не ладят? Вот бы его комиссаром Самсонов назначил! Только зря он капитаном так не доволен – Самсонов без советчиков и контролеров вон как развернулся!»

Мне очень хотелось поговорить с Богомазом о Наде. Но я не имел права это сделать: Самсонов объявил наше собрание закрытым, секретным.

Следом за Богомазом из лагеря вышли подрывники Барашкова. Мне скучно на посту, и я спрашиваю товарища:

– Что, Коля, слыхать о Тарелкине? Не забыл нашего бургомистра?..

Разлука ты, разлука,
Чужая сторона!..

– Да говорят, в Пропойск давно мотанул, – ответил Николай. – Заколотил дом и удрал. Там из всякой недобитой сволочи полицию формируют…