Внедрение (СИ)

— Берите хлеб, начальник, пока он ещё полностью не зачерствел.

Слова андроида вызвали в памяти ПервогоПослеВторого образ Сеймура — тот тоже предпочитал называть его «начальник» и старался всегда угодить. Он с грустью улыбнулся, вспомнив свои долгие беседы с мудрым техником, и невольно вздохнул.

— Не беспокойтесь, скоро мы уже достигнем границы Республики. — Похоже, Стефан ошибочно принял печаль своего попутчика за тревогу.

— Пока у меня есть ты, мне незачем волноваться, — успокоил его Ремар.

Андроид кивнул и спрятал нож в чехол на поясе. Поисковик вновь усмехнулся, подумав, что ненавистный ему оберлейтенант никогда бы не позволил арестанту иметь при себе оружие, даже такое незначительное. Но, к счастью, элитный подонок остался в Крепости и уже не мог раздражать ПервогоПослеВторого своим назойливым присутствием. Впрочем, счастье или удача здесь вовсе ни при чём. Это целиком и полностью его заслуга! Данная мысль наполнила сердце Ремара гордостью, ведь ему всё-таки удалось убедить Второго в том, что штурмовики будут только ненужным балластом на пути к Республике, да и на её территории тоже.

Стефан взял самый большой ломоть хлеба и протянул его начальнику. Рассеянный взгляд поисковика скользнул по тыльной стороне ладони андроида. Приняв угощение, он задал вопрос, который уже неоднократно возникал в его голове, но до сих пор ему было как-то не до этого — слишком много проблем навалилось на него тогда, сразу после возвращения во владения Полицейского Корпуса:

— Эти символы на ваших руках, они имеют какое-нибудь значение?

— Конечно. Я уже было подумал, что Вы так никогда и не спросите… Людей Роха, к примеру, абсолютно не интересовало, зачем они нам нужны.

— Неудивительно. Какое им было дело до того, что там намалёвано на ладонях у рабов?

Андроид смутился и потупил взор, видимо, напоминание о своём бывшем статусе было ему неприятно. Он умолк, не решаясь первым возобновить разговор.

— Так что с вашими рисунками? Ты поведаешь мне их тайну? — нетерпеливо спросил ПервыйПослеВторого.

— Да никакого секрета, в принципе, и нет… Тут нечего утаивать. Таким образом у нас обозначается род деятельности каждого соплеменника.

— Зачем?

— Так уж повелось испокон веков. Мы свято соблюдаем традиции.

— И чем же ты раньше занимался?

— Пока меня не схватили кочевники, я был собирателем.

— Не понял…

— Я принимал участие в рейдах на чужие земли. Нашей основной задачей был сбор продовольствия в особо тяжёлые для Республики годы.

— Такими красивыми словами ты обозначаешь обыкновенный грабёж? — саркастически ухмыльнулся Ремар.

— Наш народ не единственный, кто практикует подобные методы, — пожав плечами, ответил Стефан.

— Я считал, что андроиды более благородное племя.

— Когда-то давно мы были такими. Но времена изменились не в лучшую для нас сторону, и могущественная Свободная Республика Андроидов прекратила своё существование. Сейчас от неё практически осталось только одно название.

— Тогда куда мы с тобой идём? Выходит, ты и твой друг лгали нам в Крепости? — жёстко спросил полицейский.

— Никак нет, начальник! Все наши слова — чистая правда! Просто в последнее время великая Республика, по сути, превратилась лишь в своё жалкое подобие.

— Некоторые влиятельные народы ковчега постигла действительно печальная участь. Взять хотя бы тех же техников. Где они? Техники, экипаж, андроиды… Слишком много вы о себе возомнили, — поучительно промолвил поисковик. — А вот Полицейский Корпус — нисколько не утратил своего могущества и даже приумножил его!

— Значит, вы всё сделали правильно. В отличие от нас.

— Естественно! Но хватит болтать, давай закончим с ужином и немного поспим. Нам надо отдохнуть. Слишком долго мы сегодня были на ногах…

Стефан согласно кивнул и стал молча жевать хлеб. ПервыйПослеВторого отхлебнул тёплой воды из фляги и взял сморщенное яблоко. Походный паёк уже опостылел ему, но выбирать было не из чего. Если верить словам андроида, то до Республики оставалось уже недалеко, и это вселяло надежду. Главное, попасть туда и узнать тайну идентификатора, а всё остальное не имеет значения. Ремар прикоснулся пальцами к нагрудному карману, пощупав через материал куртки твёрдый цилиндр, — в этом маленьком предмете, а также в том, который остался у Второго, заключались все их надежды на лучшее будущее.

Завершив трапезу, он лёг на прохладный пол туннеля, положив руки под голову, и прикрыл глаза, вновь прокручивая в мыслях недавний разговор со своим руководителем, состоявшийся в личном кабинете Второго, в самом сердце Крепости Полицейского Корпуса.